HONOLULU – Mauna Loa di Hawaii, gunung berapi aktif terbesar di dunia, telah mulai memuntahkan abu dan puing-puing dari puncaknya, mendorong pejabat pertahanan sipil untuk memperingatkan penduduk Senin untuk bersiap jika letusan menyebabkan lava mengalir ke masyarakat.
Letusan dimulai Minggu larut malam di puncak gunung berapi di Big Island setelah serangkaian gempa bumi yang cukup besar di dekatnya, Ken Hon, ilmuwan yang bertanggung jawab atas Observatorium Gunung Api Hawaii, mengatakan pada konferensi pers dini hari. . Magma berpindah ke permukaan, meskipun aliran lahar terbatas di dalam area puncak dan tidak mengancam masyarakat sekitar.
Sebuah video time-lapse letusan semalam menunjukkan lava cair menerangi kaldera dan bergerak melintasinya seperti gelombang di lautan.
Beberapa foto telah diberikan kepada Hawaiian Volcano Observatory yang menunjukkan ujung selatan kaldera telah meluap, menyebabkan lava mengalir beberapa kilometer (mil) keluar dari kaldera, kata Hon.
Dalam beberapa letusan sebelumnya, lahar meluap ke kaldera, tetapi tidak pernah mencapai daerah berpenduduk.
“Saat ini kami sedang melihat indikasi dan mencoba mencari tahu apakah itu akan menjadi letusan yang tetap berada di dalam puncak Mauna Loa atau bergerak ke salah satu zona keretakan, atau ke barat daya dan timur laut,” katanya. Kata Hon.
“Kami tidak ingin mencoba menebak-nebak gunung berapi itu,” kata Hon. “Kami harus membiarkannya benar-benar menunjukkan kepada kami apa yang akan dilakukan dan kemudian kami akan memberi tahu orang-orang sesegera mungkin tentang apa yang terjadi.”
Saat ini tidak ada indikasi migrasi letusan ke zona keretakan, kata para pejabat. Zona keretakan adalah tempat gunung terbelah dan batuannya retak dan relatif lemah – sehingga magma lebih mudah muncul.
“Saat ini, bukan waktunya untuk khawatir,” kata Walikota Big Island Mitch Roth.
Tidak ada perintah evakuasi.
Meskipun mencatat bahwa tidak ada indikasi lava bergerak di celah, Pertahanan Sipil Hawaii mengumumkan bahwa mereka telah membuka tempat berlindung di Kailua-Kona dan Pahala karena laporan orang-orang yang mengungsi sendiri di sepanjang Pantai Kona Selatan.
Para ilmuwan harus menunggu untuk melihat apakah ini tetap merupakan letusan puncak atau letusan zona keretakan. Letusan rata-rata Mauna Loa biasanya tidak berkepanjangan, berlangsung beberapa minggu, kata Hon.
“Biasanya letusan Mauna Loa dimulai dengan volume terberat terlebih dahulu,” kata Hon. “Setelah beberapa hari mulai sedikit tenang.”
USGS memperingatkan bahwa penduduk yang berisiko terkena aliran lahar Mauna Loa harus meninjau kembali persiapan letusan mereka. Para ilmuwan telah waspada karena peningkatan gempa baru-baru ini di puncak gunung berapi, yang terakhir meletus pada tahun 1984.
Beberapa bagian Pulau Besar berada di bawah peringatan hujan abu yang dikeluarkan oleh National Weather Service di Honolulu, yang mengatakan hingga seperempat inci (0,6 sentimeter) abu dapat menumpuk di beberapa area.
Mauna Loa adalah salah satu dari lima gunung berapi yang membentuk Pulau Besar Hawaii, yang merupakan pulau paling selatan di kepulauan Hawaii.
Menjulang setinggi 13.679 kaki (4.169 meter) di atas permukaan laut, Mauna Loa adalah tetangga gunung berapi Kilauea yang jauh lebih besar, yang meletus di lingkungan perumahan dan menghancurkan 700 rumah pada tahun 2018. Beberapa lerengnya jauh lebih curam daripada Kilauea – jadi saat meletus, lahar bisa mengalir lebih cepat.
Selama letusan tahun 1950, lava gunung menempuh jarak 15 mil (24 kilometer) ke laut dalam waktu kurang dari tiga jam.
Pariwisata adalah mesin ekonomi bagi Hawaii, namun Roth memperkirakan sedikit masalah bagi mereka yang berlibur selama letusan.
“Jika itu masuk ke salah satu zona keretakan, itu akan mempengaruhi area pulau yang sangat kecil,” katanya. “Ini akan menjadi tempat yang spektakuler, tetapi kemungkinannya benar-benar mengganggu industri pengunjung – sangat, sangat tipis.”
Bagi sebagian orang, letusan dapat mengurangi waktu tempuh, bahkan jika ada lebih banyak kelembapan, atau kabut asap vulkanik yang disebabkan oleh emisi sulfur dioksida yang lebih tinggi.
“Tapi hal baiknya adalah Anda tidak perlu lagi berkendara dari Kona ke Taman Nasional Gunung Api Hawaii untuk melihat letusan,” kata Roth. “Anda bisa melihat ke luar jendela di malam hari dan Anda akan bisa melihat Mauna Loa meletus.”
Penulis Associated Press Mark Thiessen di Anchorage, Alaska, berkontribusi pada laporan ini.
