PANTAI PALM, Florida – Mantan Presiden Donald Trump mengatakan pada hari Selasa bahwa ia akan meluncurkan kampanye Gedung Putih yang ketiga, sehingga memberikan awal yang awal bagi pemilu 2024. Pengumuman tersebut muncul hanya seminggu setelah hasil pemilu paruh waktu yang mengecewakan bagi Partai Republik dan akan memaksa partai tersebut untuk memutuskan apakah akan menerima kandidat yang penolakannya untuk menerima kekalahan pada tahun 2020 telah memicu pemberontakan dan demokrasi Amerika berada di ujung tanduk.
“Untuk membuat Amerika kembali hebat dan berjaya, malam ini saya mengumumkan pencalonan saya sebagai Presiden Amerika Serikat,” kata Trump kepada audiensi yang terdiri dari beberapa ratus pendukung, anggota klub, dan wartawan di ruang dansa yang dipenuhi lampu gantung di Mar-a – Lago. Klub, tempat dia berdiri dikelilingi oleh lebih dari 30 bendera dan spanduk Amerika dengan slogan “Make America Great Again”. “Saya mencalonkan diri karena saya yakin dunia belum melihat kejayaan bangsa ini.”
“Kami akan kembali mengutamakan Amerika,” tambahnya.
Kerentanan politik
Kampanye lain ini merupakan pencapaian luar biasa bagi mantan presiden mana pun, apalagi bagi mantan presiden yang mencatat sejarah sebagai presiden pertama yang dimakzulkan dua kali dan masa jabatannya berakhir dengan para pendukungnya menyerbu Capitol dengan kekerasan dalam upaya mematikan untuk menghentikan transisi kekuasaan secara damai pada 6 Januari. , 2021.
Trump memasuki persaingan pada saat politiknya sedang rentan. Dia berharap untuk meluncurkan kampanyenya setelah kemenangan gemilang Partai Republik di tengah masa jabatan, yang didorong oleh kandidat yang dia dukung dalam pemilihan pendahuluan tahun ini. Sebaliknya, banyak dari kandidat tersebut yang kalah, sehingga memungkinkan Partai Demokrat untuk mempertahankan Senat dan membuat Partai Republik hanya memiliki peluang untuk mendapatkan mayoritas di DPR.
Jauh dari pemimpin partai yang tak terbantahkan, Trump kini menghadapi kritik dari beberapa sekutunya sendiri, yang mengatakan sudah waktunya bagi Partai Republik untuk melihat masa depan, dengan Gubernur Florida Ron DeSantis muncul sebagai ‘kandidat favorit untuk Gedung Putih.
Mantan presiden tersebut masih populer di kalangan basis Partai Republik. Namun anggota Partai Republik lainnya, termasuk mantan Wakil Presiden Mike Pence, semakin banyak mengambil langkah publik dalam kampanye mereka, sehingga meningkatkan prospek bahwa Trump harus menjalani pemilihan pendahuluan Partai Republik yang kompetitif.
Dia meluncurkan pencalonannya di tengah meningkatnya serangkaian investigasi kriminal, termasuk beberapa investigasi yang dapat berujung pada tuntutan. Ini termasuk penyelidikan terhadap lusinan dokumen rahasia yang disita oleh FBI dari Mar-a-Lago dan penyelidikan negara bagian dan federal yang sedang berlangsung mengenai upayanya untuk membatalkan hasil pemilihan presiden tahun 2020.
Namun Trump, menurut orang-orang terdekatnya, sangat ingin kembali ke dunia politik dan mencoba membendung munculnya calon penantang lainnya. Pekerja bantuan telah menghabiskan waktu beberapa bulan terakhir untuk mempersiapkan dokumen, mengidentifikasi calon staf dan membuat sketsa bentuk kampanye yang meniru operasinya pada tahun 2016, ketika sekelompok kecil ajudannya melakukan perjalanan dengan jet pribadinya di sela-sela aksi unjuk rasa, menantang rintangan dan mengalahkannya dengan lebih baik. saingan yang didanai dan lebih berpengalaman dengan mengeksploitasi kelemahan politik yang mendalam dan menggunakan pernyataan mengejutkan untuk menarik perhatian media tanpa henti.
Kehadiran yang kuat
Bahkan setelah Partai Republik kalah, Trump tetap menjadi kekuatan paling kuat di partainya. Selama bertahun-tahun, ia secara konsisten mengungguli rekan-rekannya dari Partai Republik dengan selisih yang besar dalam pertarungan hipotetis head-to-head. Dan bahkan di luar masa jabatannya, ia secara konsisten menarik ribuan orang untuk menghadiri rapat umum dan tetap menjadi penggalang dana partainya yang paling produktif, mengumpulkan ratusan juta dolar.
Namun Trump juga merupakan sosok yang sangat terpolarisasi. Lima puluh empat persen pemilih dalam pemilu paruh waktu pekan lalu memandangnya dengan sangat atau kurang baik, menurut AP VoteCast, sebuah survei terhadap lebih dari 94.000 pemilih di seluruh negeri. Dan jajak pendapat AP-NORC pada bulan Oktober menemukan bahwa bahkan Partai Republik pun memiliki keraguan mengenai Trump untuk tetap menjadi pengusung standar partai, dengan 43% mengatakan mereka tidak ingin melihatnya mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2024.
Pencalonan Trump menimbulkan pertanyaan mendalam mengenai masa depan demokrasi Amerika. Hari-hari terakhir masa kepresidenannya dipenuhi oleh upaya putus asa untuk mempertahankan kekuasaan, sehingga merusak tradisi penyerahan kekuasaan secara damai yang telah berusia berabad-abad. Dan dalam dua tahun sejak kekalahannya, kebohongan Trump yang terus-menerus – dan tidak berdasar – mengenai kecurangan pemilu yang meluas telah mengikis kepercayaan terhadap proses politik negara tersebut. Pada akhir Januari 2021, sekitar dua pertiga anggota Partai Republik mengatakan mereka tidak percaya Presiden Joe Biden terpilih secara sah pada tahun 2020, berdasarkan jajak pendapat AP-NORC.
VoteCast secara kasar menunjukkan bahwa banyak pemilih Partai Republik pada pemilu paruh waktu masih memegang keyakinan tersebut.
Pejabat pemilu federal dan negara bagian serta jaksa agung Trump sendiri mengatakan tidak ada bukti yang dapat dipercaya bahwa pemilu tahun 2020 telah dicurangi. Tuduhan penipuan yang diajukan mantan presiden tersebut juga telah ditolak mentah-mentah oleh banyak pengadilan, termasuk oleh hakim yang ditunjuk Trump.
Namun hal itu tidak menghentikan ratusan kandidat pemilu paruh waktu untuk mengungkap kebohongannya saat mereka mencoba memenangkan basis setianya dan mendapatkan dukungan yang didambakannya. Pada akhirnya, banyak kandidat yang kalah dalam pemilu sebagai tanda bahwa para pemilih menolak retorika ekstrem tersebut.
Penantang muncul
Meski beberapa tokoh Partai Republik yang punya ambisi menjadi presiden, seperti mantan duta besar PBB Nikki Haley, sudah lama mengesampingkan kemungkinan mencalonkan diri melawan Trump, ada pula yang mengatakan Trump tidak akan mempertimbangkan keputusan mereka bahkan sebelum Trump kalah dalam pemilu paruh waktu.
Mereka termasuk Pence, yang merilis buku pada hari Selasa, dan mantan menteri luar negeri Trump, Mike Pompeo, serta mantan gubernur New Jersey Chris Christie, yang mencalonkan diri melawan Trump pada tahun 2016. Kandidat potensial lainnya termasuk Senator Texas. Ted Cruz, Carolina Selatan. Senator Tim Scott dan Gubernur Virginia Glenn Youngkin. Trump juga kemungkinan akan menghadapi tantangan dari anggota partai sayap anti-Trump seperti Gubernur Maryland Larry Hogan dan Perwakilan Wyoming Liz Cheney, wakil ketua komite DPR yang menyelidiki 6 Januari.
Namun orang yang paling banyak diduduki Trump dan sekutunya dalam beberapa bulan terakhir adalah DeSantis, yang terpilih kembali sebagai gubernur pekan lalu merupakan titik terang bagi Partai Republik pada siklus ini. Mantan anggota kongres tersebut, yang menjadi tokoh nasional yang populer di kalangan konservatif selama pandemi ketika ia menolak pembatasan COVID-19, memiliki naluri petinju yang sama dengan Trump dan juga menyukai perdebatan mengenai isu-isu sosial dengan semangat yang sama.
Bahkan beberapa pendukung Trump yang antusias mengatakan mereka sangat ingin DeSantis mencalonkan diri, karena mereka melihatnya sebagai penerus Trump, tetapi tanpa beban berat yang dimiliki mantan presiden tersebut.
Trump sudah mulai secara terbuka memilih DeSantis. Pada hari Selasa, gubernur Florida membalas.
“Pada akhirnya, saya hanya akan memberitahu orang-orang untuk melihat papan skor dari Selasa malam lalu,” kata DeSantis kepada wartawan.
Banyaknya pesaing dari Partai Republik pada akhirnya bisa menguntungkan Trump, seperti yang terjadi pada tahun 2016, ketika ia menang atas lebih dari selusin kandidat lain yang memecah belah suara anti-Trump.
Keputusan Trump membuka jalan bagi kemungkinan pertarungan ulang dengan Biden, yang mengatakan ia berencana untuk mencalonkan diri kembali meskipun ada kekhawatiran dari beberapa anggota partainya mengenai usianya dan peringkat dukungan yang rendah. Kedua pria tersebut sudah menjadi calon presiden tertua yang pernah mencalonkan diri pada tahun 2020. Trump, yang berusia 76 tahun, akan berusia 82 tahun pada akhir masa jabatan keduanya pada tahun 2029. Biden, yang akan berusia 80 tahun, akan berusia 86 tahun.
Jika berhasil, Trump akan menjadi presiden AS kedua dalam sejarah yang menjabat dua periode tidak berturut-turut, menyusul kemenangan Grover Cleveland pada tahun 1884 dan 1892.
Menghadapi masalah
Namun Trump memasuki persaingan dengan tantangan yang sangat besar, melebihi rasa takut yang semakin besar dari partainya. Mantan presiden tersebut menjadi sasaran berbagai investigasi, termasuk penyelidikan selama berbulan-bulan terhadap ratusan dokumen rahasia yang ditemukan dalam kotak di Mar-a-Lago.
Sementara itu, Trump sedang diselidiki oleh Departemen Kehakiman atas upayanya membatalkan hasil pemilu presiden 2020. Di Georgia, Jaksa Wilayah Fulton County Fani Willis sedang menyelidiki apa yang dia klaim sebagai “rencana kampanye Trump yang terkoordinasi dan multi-negara bagian” untuk mempengaruhi hasil pemilu tahun 2020.
Dan di New York, Jaksa Agung Letitia James menggugat Trump, dengan tuduhan bahwa Trump terlibat dalam penipuan akuntansi selama beberapa dekade dengan menyesatkan bank tentang nilai asetnya. Trump Organization juga kini diadili, menghadapi tuduhan kriminal penipuan pajak.
Beberapa orang di lingkungan Trump percaya bahwa pencalonan diri akan membantu melindunginya dari kemungkinan dakwaan, namun tidak ada undang-undang yang dapat mencegah Departemen Kehakiman untuk terus mencalonkan diri – atau mencegah Trump untuk terus mencalonkan diri jika ia didakwa.
Bukan rahasia lagi apa yang dia rencanakan.
Pada pesta Natal di Gedung Putih pada bulan Desember 2020, Trump mengatakan kepada para tamu bahwa ini adalah “empat tahun yang luar biasa.”
“Kami coba lakukan empat tahun lagi,” katanya. “Kalau tidak, aku akan menemuimu empat tahun lagi.”
