Kurang dari dua bulan lalu, tim sepak bola UNLV 4-1.
Pemberontak baru saja bangkit dari defisit 17-9 untuk mengalahkan New Mexico, quarterback tahun kedua Doug Brumfield tampak seperti jawaban atas doa para penggemar UNLV untuk permainan quarterback yang konsisten, dan pertahanan memaksa pergantian dan tekanan pada penelepon sinyal lawan dengan mudah.
UNLV juga 2-0 di Mountain West. Diskusi tentang tempat berlabuh pertandingan kejuaraan konferensi potensial, atau bahkan penampilan di LA Bowl Jimmy Kimmel, tampaknya tidak dibuat-buat. Paling buruk, kualifikasi mangkuk terlihat lebih dari mungkin untuk pertama kalinya sejak 2013. Bagaimanapun, Pemberontak hanya perlu memenangkan dua dari tujuh pertandingan tersisa mereka.
Namun, selama dua bulan terakhir, musim impian UNLV telah jatuh dari tebing.
Brumfield menderita gegar otak dan cedera pergelangan kaki yang pada dasarnya membuatnya kehilangan tiga pertandingan saat Pemberontak mencapai jadwal terberat mereka, memulai enam kekalahan beruntun dengan cepat.
Kemerosotan UNLV memuncak dengan kekalahan 31-25 yang tidak menarik dari Hawaii pada hari Sabtu di Honolulu, tim yang memasuki pertandingan dengan dua kemenangan sepanjang musim.
“Kami kalah,” kata pelatih UNLV Marcus Arroyo kepada wartawan setelah pertandingan.
Kekeringan mangkuk UNLV akan berlanjut setidaknya selama satu musim lagi. Kemajuan yang dicapai Pemberontak (4-7, 2-5 Gunung Barat) kini hadir dengan tanda bintang. Arroyo menyesalkan kurangnya fokus dan usaha dari timnya setelah kalah dari Hawaii (3-9, 2-5), tetapi juga mengakui bahwa dia bertanggung jawab atas produk yang ditampilkan Pemberontak di lapangan.
“Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik,” katanya. “Kita harus melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik.”
The Rebels memimpin 13-7 pada babak pertama, tetapi Rainbow Warriors memimpin 24-16 di awal kuarter keempat. Pemberontak memaksa dua pergantian terlambat, termasuk kesalahan yang dikembalikan untuk touchdown, tetapi tidak dapat menyelesaikan pengembalian.
Sebelum musim dimulai, penggemar UNLV mungkin didorong oleh musim empat kemenangan setelah Arroyo memenangkan dua pertandingan selama dua musim pertamanya — satu di tengah kampanye COVID-19 2020 yang dipersingkat.
UNLV sekarang harus bertanya-tanya apa yang tersisa di meja musim ini. Empat turnovers menghancurkannya dengan kekalahan 14-10 dari San Diego State. Pertahanan tidak dapat memaksakan tendangan, dan UNLV menyelesaikan lima gol lapangan dalam kekalahan 37-30 Negara Bagian Fresno. Satu touchdown drive di kuarter keempat melawan California akan memberi UNLV kemenangan yang meningkatkan program melawan tim Power Five.
Setelah kekalahan Fresno State pada 11 November, Arroyo mengatakan dia tidak yakin seluruh musim harus dinilai dari dua pertandingan terakhir.
“Ini jauh lebih besar dari dua game ini,” katanya saat itu. “Dua pertandingan ini besar, tapi saya pikir Anda harus melihat kembali semuanya dan berkata, apakah kami meningkat? Seperti apa budaya kita? Di mana kita dapat memperoleh keuntungan, dan di mana kita dapat meningkatkan? Di mana kita gagal?
“Tapi itu gambaran yang jauh lebih besar daripada dua pertandingan.”
Sekarang ada satu pertandingan tersisa — Battle of the Fremont Cannon pada hari Sabtu melawan UNR, yang memiliki salah satu tim terlemah dalam memori terakhir. Pemberontak adalah favorit berat untuk menjadikannya lima kemenangan.
Tapi setelah awal 4-1, musim ini tampaknya menawarkan harapan lebih.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
