Cecilia “Lee” Knapp bertugas selama 12 tahun di Angkatan Laut AS. Selama 13 bulan dia berada di Vietnam. Dia bekerja sebagai petugas medis di lapangan terbang di Da Nang, katanya, dan melihat beberapa hal yang masih melekat di benaknya.
“Ada kenangan yang muncul ketika saya tidak mengharapkannya,” kata Knapp, 80. “Tapi kenangan itu ada dan saya telah menjalaninya dan saya tidak pernah berpikir saya akan hidup sampai usia ini. Jadi tidak apa-apa. “
Itu pada dasarnya adalah prospek bagi banyak penduduk di Hebron, sebuah kompleks perumahan di Las Vegas Boulevard tepat di selatan Charleston Boulevard yang melayani para mantan tunawisma, saat mereka disajikan makan Thanksgiving gratis pada hari Kamis.
Sementara banyak dari sekitar 130 warga yang tinggal di kompleks tersebut telah melalui masa-masa sulit, mereka bersyukur masih berada di sini dan bersyukur atas makan hari Kamis dan tas hadiah yang berisi bahan pokok seperti kaus kaki dan pakaian dalam yang diberikan kepada warga.
Kompleks itu, yang sebelumnya disebut Desa Veteran, menampung 42 veteran, kata Merideth Spriggs, pendiri dan kepala petugas kebajikan Caridad, badan amal nirlaba yang bekerja untuk membantu para tunawisma. Badan amal tersebut menyewakan properti, yang sekarang disebut Hebron.
“Semakin sulit bagi orang untuk menyewa, terutama dengan persyaratan sewa yang meningkat,” kata Spriggs. “Jadi, jika Anda harus memiliki uang sewa pertama dan bulan lalu dan menunjukkan bahwa Anda mendapat tiga kali lipat dari uang sewa, sangat sulit untuk menemukan tempat tinggal sekarang.”
Knapp telah hidup di komunitas tersebut sejak 2015. Dia sedang menyeimbangkan piringnya yang penuh dengan makanan di kursi alat bantu jalannya, dalam perjalanan kembali ke unitnya untuk menikmati makan malam Thanksgiving.
“Enak,” kata Knapp tentang makanan itu. Dia tidak bisa mengemudi, dan dia menderita Parkinson. Dia bilang dia mendapat $800 dalam Jaminan Sosial dan $432 dari Urusan Veteran. Sewanya $ 600 sebulan. Jadi baginya, uang itu langka.
Jika tidak ada makanan Thanksgiving yang dibagikan pada hari Kamis, katanya, dia akan makan malam dengan satu atau lain cara, tapi mungkin itu akan menjadi makan malam di TV, katanya.
Jim Malone, yang berada di dewan direksi Caridad, mengatakan kenaikan biaya perumahan membuat orang kehilangan tempat tinggal.
“Sayangnya, statistiknya nyata, dan ada lebih banyak tunawisma di sini dan di kota-kota besar lainnya daripada yang seharusnya,” kata Malone. “Perumahan tidak tersedia dan hanya melalui biaya keseluruhan perumahan. Orang-orang yang memiliki rumah yang tersedia memilih untuk mendapatkan harga sewa yang lebih tinggi dan tidak ada pintu yang dapat dibuka.”
Dennis Alexander, 63, mengatakan dia tunawisma selama 30 tahun sebelum pindah ke Hebron. Dia bertugas di Angkatan Darat AS dan kehilangan kakinya karena diabetes.
“Yah, aku masih hidup. Teman baik yang saya miliki. Saya berterima kasih atas tempat tinggal, ”kata Alexander.
Bill Monroe, 67, berada di Korps Marinir AS dan bertugas di Lebanon.
“Saya sangat senang dan menghormati apa yang mereka lakukan,” kata Monroe. “Dan bersyukur, karena apa yang mereka lakukan – mereka meluangkan waktu dari Thanksgiving mereka untuk memberikan Thanksgiving yang baik kepada orang-orang di sini, dan itu sangat bagus. Sungguh luar biasa orang-orang melakukan itu, dan memperhatikan orang-orang dan saling mendukung.”
Keduanya duduk di meja di bawah matahari, makan sepiring kalkun, saus, saus cranberry, dan kentang tumbuk. Nanti, kata mereka, mereka akan menonton sepak bola.
Jeffery Hester (55) dan Jerry Asher (78) juga duduk di meja bersama.
“Itu sangat enak,” kata Asher tentang makanan itu. “Orang-orangnya sangat baik.”
Hubungi Brett Clarkson di [email protected] atau 561-324-6421. Mengikuti @BrettClarkson_ di Twitter.
