WASHINGTON — Sumpah Penjaga pendiri Stewart Rhodes dihukum pada hari Selasa atas konspirasi yang menghasut untuk rencana kekerasan untuk menggulingkan pemilihan Presiden Joe Biden, memberikan kemenangan besar kepada Departemen Kehakiman dalam penuntutan besar-besaran atas kudeta 6 Januari 2021.
Juri di Washington, DC memutuskan Rhodes bersalah atas penghasutan setelah tiga hari pertimbangan dalam persidangan hampir dua bulan yang menyoroti upaya kelompok ekstremis sayap kanan untuk mempertahankan Donald Trump dari Partai Republik di Gedung Putih dengan segala cara. Rhodes dibebaskan dari dua tuduhan konspirasi lainnya.
Putusan tersebut merupakan tonggak utama bagi Departemen Kehakiman dan kemungkinan akan membuka jalan bagi jaksa penuntut untuk terus maju dalam persidangan yang akan datang terhadap ekstremis lain yang dituduh menghasut.
Kemungkinan juga akan mendorong penyelidik, yang pekerjaannya melampaui mereka yang menyerang Capitol, untuk fokus pada orang lain yang terkait dengan upaya Trump untuk membatalkan pemilu 2020. Jaksa Agung Merrick Garland baru-baru ini menunjuk jaksa veteran Jack Smith untuk melayani sebagai penasihat khusus untuk mengawasi aspek-aspek kunci dari penyelidikan terhadap upaya merusak pemilihan, serta penyelidikan terpisah terhadap pelestarian dokumen rahasia di perkebunan Trump di Florida, Mar-a- Lago.
Terkait: Naik turunnya Oath Keepers, lahir di Las Vegas
Menggunakan lusinan pesan terenkripsi, rekaman, dan video pengawasan, jaksa menyatakan bahwa tak lama setelah pemilu 2020, Rhodes mulai mempersiapkan pemberontakan bersenjata untuk menghentikan pengalihan kekuasaan presiden.
Selama tujuh minggu kesaksian, para juri mendengar Rhodes mengumpulkan para pengikutnya untuk berjuang membela Trump, membahas prospek perang saudara “berdarah” dan Sumpah Penjaga mungkin harus “memberontak” untuk mengalahkan Biden jika Trump tidak bertindak.
Salah satu terdakwa Rhodes – Kelly Meggs, pemimpin Florida chapter of the Sumpah Penjaga – juga dinyatakan bersalah atas dakwaan penghasutan, sementara tiga terdakwa lainnya dibebaskan dari dakwaan tersebut. Juri memutuskan kelima terdakwa bersalah karena menghalangi proses resmi: sertifikasi Kongres atas kemenangan pemilihan Biden.
Rhodes dan Meggs adalah orang pertama dalam hampir tiga dekade yang dihukum atas dakwaan era Perang Saudara yang jarang digunakan di persidangan. Konspirasi yang menghasut membawa hingga 20 tahun di balik jeruji besi.
Rhodes bermaksud untuk mengajukan banding, kata pengacara pembela James Lee Bright kepada wartawan. Pengacara Rhodes lainnya, Ed Tarpley, menggambarkan putusan itu sebagai “kasus campuran” dan menambahkan: “Ini bukanlah kemenangan total bagi pemerintah dengan cara, bentuk, atau bentuk apa pun.”
“Kami merasa seperti mengajukan kasus yang menunjukkan melalui bukti dan kesaksian bahwa Mr. Rhodes tidak melakukan kejahatan persekongkolan yang menghasut,” kata Tarpley.
Rhodes, yang lulus summa cum laude dari UNLV pada 1998 dengan gelar sarjana ilmu politik, memulai Oath Keepers di Las Vegas pada 2009. Lima tahun kemudian, kelompok tersebut berperan dalam kebuntuan dengan penegakan hukum di luar peternakan Bunkerville milik Cliven Bundy. Pertikaian tingkat tinggi di Nevada telah menjadi titik balik terbesar bagi Penjaga Sumpah, menurut pakar ekstremis.
Ketika dihubungi melalui telepon Selasa, istri Rhodes yang terasing, Tasha Adams, mengatakan dia tidak bisa lebih bahagia dengan putusan tersebut.
“Penjaga Sumpah sudah selesai, begitulah artinya,” kata Adams. “Saya sangat lega bahwa mereka semua mendapatkan waktu penjara.”
Diadili dengan Rhodes, dari Granbury, Texas, dan Meggs, adalah Kenneth Harrelson, Florida lainnya Sumpah Pemelihara; Thomas Caldwell, pensiunan perwira intelijen Angkatan Laut dari Virginia; dan Jessica Watkins, yang memimpin kelompok milisi di Ohio.
Caldwell dihukum atas dua dakwaan dan dibebaskan atas tiga dakwaan lainnya, termasuk tuduhan konspirasi menghasut yang serius. Pengacaranya David Fischer menyebut putusan itu sebagai “kemenangan besar” bagi kliennya dan “kekalahan besar” bagi Departemen Kehakiman. Dia juga mengatakan akan mengajukan banding terhadap dua vonis tersebut.
Pemilihan juri untuk kelompok kedua Sumpah Penjaga menghadapi tuduhan konspirasi menghasut dijadwalkan akan dimulai minggu depan. Beberapa anggota Proud Boys, termasuk mantan ketua nasional Enrique Tarrio, juga dijadwalkan diadili atas tuduhan penghasutan pada bulan Desember.
Pengacara pembela menuduh jaksa memutarbalikkan kata-kata klien mereka dan bersikeras bahwa Sumpah Penjaga hanya datang ke Washington untuk memberikan keamanan bagi tokoh-tokoh seperti Roger Stone, sekutu lama Trump. Pembela sangat fokus untuk mencoba menunjukkan bahwa retorika Rhodes hanyalah gertakan dan bahwa Sumpah Penjaga tidak punya rencana sebelum 6 Januari untuk menyerang Capitol.
Dalam langkah yang luar biasa, Rhodes mengambil sikap untuk memberi tahu para juri bahwa tidak ada rencana untuk menyerang Capitol dan bersikeras bahwa para pengikutnya yang memasuki gedung adalah bajingan.
Rhodes bersaksi bahwa dia tidak tahu bahwa para pengikutnya akan bergabung dengan massa dan menyerbu Capitol dan mengatakan dia kesal setelah mengetahui bahwa beberapa melakukannya. Rhodes mengatakan mereka bertindak “bodoh” dan melampaui misi mereka hari itu.
Jaksa mengatakan Sumpah Penjaga melihat kesempatan untuk memajukan rencana mereka untuk menghentikan transfer kekuasaan dan beraksi ketika massa mulai menyerbu Capitol. Serangan Capitol adalah “sarana untuk mencapai tujuan” untuk Sumpah PenjagaAsisten Pengacara A.S. Kathryn Rakoczy memberi tahu para juri dalam argumen penutupnya.
Para juri mendengar bagaimana Rhodes menghabiskan ribuan dolar untuk senapan platform AR, majalah, tunggangan, pemandangan, dan peralatan lainnya dalam perjalanan ke Washington sebelum kerusuhan. Mereka menonton rekaman pengawasan dari hotel Virginia di mana beberapa Sumpah Penjaga menimbun senjata untuk tim “pasukan tanggap cepat” yang menurut jaksa penuntut siap untuk segera memasukkan senjata ke kota jika diperlukan. Senjata tidak pernah dikerahkan.
Ini Jan. 6, Sumpah Penjaga dengan perlengkapan tempur terlihat di kamera menerobos kerumunan dan masuk ke Capitol. Rhodes tetap berada di luar seperti “jenderal yang mengamati pasukannya di medan perang,” kata seorang jaksa penuntut. Setelah kerusuhan, Rhodes dan lainnya Sumpah Penjaga pergi ke restoran Olive Garden untuk merayakannya, menurut jaksa.
Sidang mengungkapkan rincian baru tentang upaya Rhodes untuk menekan Trump agar berjuang untuk tetap berada di Gedung Putih dalam minggu-minggu menjelang 6 Januari. Tak lama setelah pemilihan, di grup chat yang menyertakan Stone disebut “FOS” atau “Friends of Stone”. “, Rhodes menulis, “Jadi, apakah Anda akan maju dan menekan Trump untuk AKHIRNYA mengambil tindakan tegas?”
Pria lain bersaksi bahwa Rhodes mencoba membujuknya setelah kerusuhan untuk menyampaikan pesan kepada Trump yang mendesak presiden untuk tidak menyerah dalam perjuangannya untuk mempertahankan kekuasaan. Perantara – seorang pria yang memberi tahu juri bahwa dia memiliki cara tidak langsung untuk menghubungi presiden – merekam pertemuannya dengan Rhodes dan pergi ke FBI alih-alih memberikan pesan tersebut kepada Trump.
“Jika dia tidak akan melakukan hal yang benar dan dia hanya akan mengeluarkan dirinya secara ilegal, maka kita seharusnya membawa senjata,” kata Rhodes dalam pertemuan itu, menurut rekaman yang diputar untuk para juri. “Kita seharusnya memperbaikinya saat itu juga. Saya akan menggantung Pelosi di tiang lampu,” kata Rhodes merujuk pada Ketua DPR dari Partai Demokrat Nancy Pelosi.
Tiga lainnya Sumpah Penjaga sebelumnya mengaku bersalah atas konspirasi yang menghasut. Namun, terakhir kali Departemen Kehakiman memperoleh keyakinan seperti itu di persidangan adalah dalam penuntutan tahun 1995 terhadap militan Islam yang berencana membom landmark New York.
Penulis staf Review-Journal Briana Erickson berkontribusi pada laporan ini.
