Don Rea dibesarkan di Las Vegas dengan harapan bisa berkarier di bidang olahraga. Mimpinya menjadi kenyataan, tetapi remaja yang karier atletiknya berpusat pada bisbol itu tidak tahu bahwa dia akan berakhir sebagai salah satu orang paling berpengaruh di golf Amerika.
Bisbol adalah segalanya bagi Rea pada 1980-an ketika dia bermain di Sekolah Menengah Bonanza, melawan orang-orang seperti Greg Maddux dan bintang masa depan lainnya saat Bengals melawan Lembah Tinggi untuk supremasi Nevada Selatan.
Tapi sementara Maddux mengumpulkan Penghargaan Cy Young selama karir Hall of Fame, Rea mulai bekerja di liga besar di jalur yang berbeda sebagai wasit. Dan dia hampir berhasil. Tetapi pada usia 32, memanggil game Triple-A dan masih beberapa tahun lagi untuk mencapai mimpinya, Rea pergi.
Dia mengambil pekerjaan di Klub Golf Peternakan Augusta di Mesa, Arizona dan mulai menaiki tangga baru. Dia menjalani prosesnya untuk menjadi profesional PGA, akhirnya menjadi kepala pro di Klub Golf Eagle Mountain di Fountain Valley, Arizona. Perjalanannya akhirnya membawanya kembali ke Peternakan Augusta pada tahun 2008, namun kali ini sebagai pemilik dan operator kursus eksekutif.
Dari posisi itulah Rea mulai bekerja di rantai di PGA Amerika – mengangkat tangannya, seperti yang dia katakan – melayani di dewan Bagian Barat Daya, dewan Distrik 4 dan akhirnya organisasi nasional. Dia baru saja menyelesaikan masa jabatan dua tahun sebagai sekretaris dan diangkat menjadi wakil presiden PGA bulan lalu. Langkah selanjutnya kemungkinan besar akan menemukan dia akhir dekade ini sebagai presiden PGA Amerika.
Itu adalah posisi yang tidak dia anggap enteng, dan yang memungkinkan dia untuk membawa perspektif yang berbeda dari kebanyakan kepemimpinan yang berasal dari klub negara dan kursus terkenal. Perspektifnya, katanya, adalah bekerja di liga kecil golf tempat sebagian besar pemain berada.
“Golf melakukan hal-hal luar biasa, dan kami perlu menceritakan kisah itu,” kata Rea.
Misinya, katanya, adalah untuk mengingatkan dan fokus pada mereka yang bermain game dan bukan para profesional elit yang menghasilkan jutaan dolar.
“Golf bukan tentang ayunan dan sikap dan skor,” katanya. “Ini tentang keluarga dan membuat kenangan.”
Rea melihatnya setiap hari di Peternakan Augusta, lapangan yang penuh dengan pemain di sana karena kecintaan pada permainan, persahabatan dengan teman dan keluarga, dan junior yang belajar bermain. Itu sesuatu yang lebih dibutuhkan olahraga, katanya.
“Mari kembangkan permainan,” katanya adalah motonya. Hanya 8 persen dari publik yang bermain, katanya, dan jika angka itu bisa mencapai 10 persen, jutaan orang lagi akan mendapat manfaat.
Rea berharap untuk menyebarkan manfaat kesehatan mental yang terbukti dari bermain golf dan program seperti PGA Hope dan PGA Junior League yang meningkatkan kehidupan dan masyarakat.
“Mari kita tidak berbicara tentang apa itu golf, tetapi apa yang dilakukan golf,” katanya.
Sementara itu, masa kepemimpinan Rea datang pada saat olahraga sedang berubah di tingkat profesional. Pertarungan antara PGA Tour dan pendatang baru LIV Golf telah menarik perhatian pada patah tulang bernilai jutaan dolar. Itu bukan bagian dari pekerjaan yang dinikmati Rea, dan dia berharap segalanya bisa tetap seperti semula. Tapi dia tahu ini adalah angan-angan.
“Kami terlibat,” katanya, mencatat bahwa Dewan PGA harus segera memutuskan bagaimana menangani kelayakan pemain LIV untuk Kejuaraan PGA Mei dan Piala Ryder. Keputusan dari ofisial di Augusta National (Masters), USGA (US Open) dan R&A (British Open) juga akan diumumkan.
“Dewan kami akan mengawasi,” katanya. “Saya hanya berharap negara kita berada di tempat di mana permainan dimenangkan.”
Greg Robertson meliput golf untuk Review-Journal. Hubungi dia di [email protected].
