Tim bola basket putra UNLV telah menunjukkan harapan melalui empat pertandingan di kandang.
Dalam kemenangan 60-52 Selasa melawan no. 21 Dayton, UNLV dan pertahanannya membuktikan bahwa mereka dapat bersaing dengan tim-tim di atas kelas beratnya. Kemenangan 78-68 Jumat melawan tim dengan skor tinggi menambah keyakinan bahwa Pemberontak dapat menghindari permainan jebakan.
Sekarang Pemberontak mengambil pertahanan kebanggaan mereka di jalan, meninggalkan batas nyaman Thomas & Mack Center untuk pertama kalinya musim ini.
“Saya pikir kami berada di tempat yang bagus karena kami lebih baik dari empat pertandingan lalu,” kata pelatih UNLV Kevin Kruger. “Hanya itu yang bisa kita minta sekarang.”
Pemberontak menuju ke California Selatan minggu ini untuk berkompetisi di SoCal Challenge. UNLV memainkan Southern Illinois pada hari Senin pukul 22:00 di The Pavilion at JSerra di San Juan Capistrano, California. Kemudian Pemberontak akan melawan Minnesota atau California Baptist pada hari Rabu.
Senior Luis Rodriguez mengatakan dia menantikan perjalanan darat dan berpikir akan baik bagi Pemberontak untuk memainkan beberapa pertandingan tanpa penonton tuan rumah mendukung mereka.
“Kami akan memainkan beberapa tim bagus,” katanya. “Saya pikir tim kami bersemangat, semua staf bersemangat, jadi itu pasti menyenangkan.”
UNLV telah menunjukkan beberapa sifat menarik di awal musim ini. The Rebels (4-0) telah memaksa setidaknya 20 kesalahan di setiap pertandingan. Mereka aktif dalam melewati jalur, dan mereka menarik lawan ke dalam perjalanan, tuduhan, dan pelanggaran jam tembak.
Secara ofensif, Pemberontak kadang-kadang bisa berjuang. Mereka bukan tim penembak yang hebat, tapi mereka atletis dan keluar dalam masa transisi. Mereka juga terkadang menunjukkan keterampilan rebound yang kuat.
Namun, bagian paling menarik dari susunan mental UNLV sejauh ini adalah ketahanannya. UNLV tertinggal di babak pertama melawan Dayton dan High Point, tetapi di kedua game tersebut Pemberontak berkumpul kembali dan tampak seperti tim yang berbeda.
UNLV mencetak 38 gol di babak kedua melawan Dayton dan memiliki 45 poin saat turun minum melawan High Point.
“Masuk ke ruang ganti, tidak ada orang yang menundukkan kepala,” kata senior center David Muoka. “Kami semua mengangkat kepala. Kami pernah sebelumnya.”
Kruger memuji para pemainnya karena mengambil tanggung jawab untuk diri mereka sendiri dan meminta pertanggungjawaban satu sama lain. Dia mengatakan pertahanan UNLV di babak pertama melawan High Point tidak seperti biasanya, tetapi timnya segera memahami apa yang perlu diubah.
Pelatih UNLV juga memuji para pemimpin veteran barunya — Rodriguez dan sayap tahun kelima EJ Harkless dan Elijah Parquet — untuk membeli dan mengatur nada untuk anggota tim lainnya.
“Menyaksikan mereka mengikuti rencana permainan atau strategi yang telah kami miliki sejak Juni dan terus menjadikannya milik mereka sungguh menyenangkan,” kata Kruger. “Senang menjadi bagian dari itu. Ketika Anda memiliki orang-orang itu di luar sana, menunjukkan dan berbicara, berkumpul dan mencari cara untuk berhenti, itu adalah sesuatu yang dapat terus kami tingkatkan karena itu akan mengambil kehidupannya sendiri.
Salukis (3-1) menghadirkan tantangan menarik bagi para Pemberontak. Southern Illinois sudah memenangkan Power Five musim ini, mengalahkan Negara Bagian Oklahoma 61-60 di jalan. Penyerang senior Marcus Domask (15,3 ppg) dan guard senior Lance Jones (13,8 ppg) memimpin tim dalam hal mencetak gol.
“Mereka memahami pekerjaan di depan kami di SoCal Challenge dan betapa sulitnya itu,” kata Kruger. “Mereka sudah membicarakannya, melakukan apa yang perlu mereka lakukan untuk siap, tapi saya senang dengan posisi kami dan kemajuan yang telah kami buat.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
