Ksatria Emas bisa merasakan hal itu terjadi.
Mereka memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi sembilan, satu di bawah rekor franchise, tetapi aspek permainan mereka tergelincir. Itu wajar saja. Kemenangan datang, tim santai. Fokus menajam setelah kekalahan, dan para Ksatria tidak pernah mengalami kekalahan dalam tiga minggu.
Kekalahan kandang 3-2 hari Sabtu melawan St. Louis menawarkan tim kesempatan singkat untuk pulih. Ksatria berharap latihan kompetitif hari Minggu dan hari libur Senin akan mengatur mereka dengan baik untuk dua pertandingan tersisa mereka di kandang ini melawan San Jose dan Arizona, keduanya sama-sama berada di urutan ke-25 di NHL dalam poin.
The Knights tahu permainan Blues akan sulit setelah perjalanan 11 hari di Kanada Timur dan Amerika Serikat. Tetapi tidak ada alasan mengapa mereka tidak dapat memulai rentetan kemenangan lainnya dengan beberapa penyesuaian.
Sulit untuk menjadi sempurna untuk 82, kata kapten Mark Stone. “Saya pikir kami sedikit tenang, tapi kami menemukan cara untuk memenangkan pertandingan.”
The Knights (13-3) menunjukkan celah selama perjalanan lima pertandingan mereka meskipun melawan satu pertandingan 5-0 untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise. Pertahanan mereka sudah mulai terlihat rapuh setelah solid di awal musim.
Knights kebobolan tiga gol tiga kali dalam 11 pertandingan pertama mereka dan tidak pernah menyerah lebih dari itu. Mereka telah kebobolan setidaknya tiga gol dalam lima pertandingan terakhir mereka. Mereka menyerah empat gol tiga kali di jalan.
Meskipun demikian, Knights masih berada di urutan kedua di NHL dalam hal kebobolan gol per game (2,31) di belakang Boston (2,19). Mereka juga terus menang karena menemukan cara untuk mengatasi masalah mereka. Knights hanya plus-1 pada lima lawan lima bulan ini, tetapi mereka memiliki lima gol dalam permainan kekuatan, tiga dalam pembunuhan penalti, dua dalam perpanjangan waktu dan satu dalam jaring kosong.
Kami menyerah gol di jalan, lebih dari yang kita inginkan, kata pelatih Bruce Cassidy. “Saya pikir orang-orang kami menyadari itu, bahwa kami lolos dengan permainan ceroboh di sana-sini di jalan. Kami memiliki pemain menyerang yang bagus. Kita harus menemukan cara untuk menang. Jika itu berarti mengalahkan tim beberapa malam, biarlah.”
Para Ksatria masih berharap untuk memperketat detail pertahanan mereka di seluruh tanah air ini. Area lain yang perlu mereka kerjakan adalah periode kedua mereka.
Selisih gol plus-13 mereka di babak pertama sama dengan yang terbaik di NHL. Peringkat plus-7 mereka di urutan ketiga sama dengan yang terbaik keempat. Mereka minus-1 di urutan kedua, yang menempati urutan ke-20.
Periode kedua Knights melawan The Blues pada hari Sabtu sangat buruk. Mereka outshot 19-8, tertinggal 3-2 dan tidak bisa bangkit di set ketiga meski mendapat tekanan kuat.
“Saya merasa seperti kami tidak keluar dengan bersih dan kami memiliki banyak pergantian, di mana sulit untuk mengeluarkan orang-orang dari kebekuan ketika Anda memiliki pergantian panjang,” kata pemain bertahan Shea Theodore. “Saya pikir itu adalah sesuatu yang bisa kita kerjakan, bersihkan, dan lanjutkan.”
Knights masih senang mengatasi titik lemah mereka dengan keunggulan lima poin di Wilayah Barat dan Divisi Pasifik. Mereka sudah 11 poin di depan garis cutoff playoff dengan seperlima musim selesai. Mereka memberi diri mereka banyak bantalan, bahkan jika mereka tidak selalu sempurna.
“Itu tidak akan memantul sepanjang musim, kan?” kata pusat William Karlsson. “Semoga kami bisa kembali ke jalur kemenangan di pertandingan selanjutnya.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
