Paige Taylor dulu bersekolah di sekolah tatap muka tradisional, tetapi pandemi COVID-19 mendorongnya untuk mencoba sesuatu yang baru.
“Sejujurnya, saat COVID melanda, semua sekolah tidak tahu apa yang mereka lakukan,” kata warga Henderson berusia 17 tahun itu.
Kakak laki-lakinya sebelumnya adalah seorang siswa di Nevada Connections Academy — sekolah piagam umum bebas biaya kuliah online yang melayani siswa di seluruh negeri — jadi Taylor sudah tahu tentang opsi itu. Dia masuk sebagai siswa SMA dan sekarang menjadi junior.
Taylor mengatakan itu adalah transisi yang mulus ke pendidikan online saja.
“Sejujurnya, saya pikir itu akan jauh lebih sulit,” katanya.
Hanya beberapa tahun yang lalu, sekolah menghadapi masa depan yang tidak pasti.
Pada tahun 2020, dewan Otoritas Sekolah Piagam Umum Negara Bagian Nevada memilih untuk menutup sekolah, tetapi kemudian berbalik arah setelah sekolah mengajukan gugatan. Sejak itu, sekolah menengah tersebut telah meningkatkan tingkat kelulusan dan prestasi akademiknya.
Sekarang sekolah bersiap untuk kembali ke otoritas pada 16 Desember untuk mencari pembaruan piagam, yang memungkinkannya untuk terus beroperasi.
Nevada Connections Academy baru-baru ini mendapatkan skor 70 dari kemungkinan 100 pada sistem akuntabilitas Kerangka Kinerja Sekolah Nevada untuk tahun ajaran 2021-22. Departemen Pendidikan negara bagian merilis data pada bulan September.
“Kami sangat gembira mendapatkan keuntungan itu, dan rasanya seperti akhirnya ada bukti publik dan pembenaran atas kerja keras yang telah kami lakukan,” kata Inspektur Sekolah Chris McBride, seorang warga Reno yang memimpin sekolah tersebut sejak November. 2017. adalah kepala sekolah. .
Skor akuntabilitas sekolah naik secara signifikan dari 13,8 untuk sekolah menengah atas pada 2018-19, saat itu adalah sekolah bintang satu — peringkat serendah mungkin. Peringkat bintang belum dikeluarkan sejak saat itu karena pandemi.
Sistem penilaian didasarkan pada beberapa faktor, termasuk kinerja akademik, tingkat kelulusan, kemahiran bahasa Inggris, kesiapan perguruan tinggi dan karir, dan keterlibatan siswa.
Tingkat kelulusan sekolah menengah empat tahun Nevada Connections Academy juga naik dari 63,7 persen pada 2018-19 menjadi 86,1 persen tahun ajaran lalu.
“Itu tidak terjadi dengan cepat,” kata kepala sekolah Christine Dzarnoski, yang tinggal di Henderson dan telah bergabung dengan sekolah tersebut sejak 2015, dimulai sebagai guru kelas lima. “Itu adalah sesuatu yang terjadi dari waktu ke waktu.”
Pejabat sekolah mengatakan salah satu faktor terpenting di balik keberhasilan sekolah adalah pembuatan program kesiapan perguruan tinggi dan karir. Siswa memiliki tiga pilihan jalur: Kelas Penempatan Lanjutan/Kehormatan, Kelas Karir/Pendidikan Teknis, dan Kredit Ganda, di mana siswa secara bersamaan memperoleh kredit sekolah menengah dan perguruan tinggi.
Otoritas sekolah piagam negara bagian mengatakan dalam pernyataan tertulis kepada Las Vegas Review-Journal bahwa setelah keputusan pada tahun 2020 untuk mengizinkan sekolah tetap buka, mereka memantau dengan cermat kinerja sekolah, termasuk melalui laporan triwulanan.
“Selama tiga tahun terakhir, Nevada Connections Academy telah menunjukkan peningkatan akademik yang signifikan dan hasil yang dikeluarkan oleh Departemen Pendidikan Nevada pada bulan September memperkuat kemajuan yang dicapai,” kata otoritas tersebut. “SPCSA mengucapkan selamat kepada semua staf, siswa, dan keluarga di Nevada Connections Academy yang telah bekerja sangat keras untuk meningkatkan kemahiran, tingkat kelulusan, serta kesiapan perguruan tinggi dan karier.”
Upaya penutupan sebelumnya
Otoritas piagam sebelumnya menandai Nevada Connections Academy, yang dibuka pada 2007 dan sebelumnya melayani taman kanak-kanak hingga kelas 12, untuk kemungkinan ditutup.
Sekolah mengajukan gugatan pada tahun 2016. Tahun berikutnya, pihak sekolah dan otoritas mencapai kesepakatan yang menetapkan standar kelulusan.
Dewan otoritas piagam kemudian memberikan suara pada Januari 2020 untuk menolak permintaan pembaruan piagam, yang hanya mencakup nilai sekolah menengah dan atas, dengan alasan kekhawatiran tentang tingkat pencapaian.
Akademi Koneksi Nevada dan beberapa keluarga mengajukan gugatan di Pengadilan Distrik Kota Carson untuk membatalkan keputusan tersebut. Itu diduga melanggar perjanjian 2017 dengan otoritas piagam yang mengatakan sekolah dapat tetap buka jika meningkatkan tingkat kelulusannya, yang menurut sekolah telah dilakukan.
Permintaan sekolah untuk perintah awal untuk sekolah menengah dikabulkan, tetapi ditolak untuk sekolah menengah.
Otoritas menyetujui perjanjian penyelesaian dengan sekolah pada Mei 2020, menolak litigasi yang tertunda dan mengizinkannya untuk tetap buka di bawah kontrak tiga tahun.
Meskipun sekolah mungkin tidak selalu sepaham secara ideologis dengan otoritas piagam, kata McBride, dia juga sadar dan memahami beberapa tantangan yang dihadapi otoritas.
“Kami memiliki hubungan yang sangat baik dengan otoritas sekolah piagam publik, dan mereka sangat mendukung sekolah kami sejak pembaruan,” katanya.
Otoritas sedang melakukan segala yang bisa untuk memastikan sekolah memiliki apa yang dibutuhkan untuk sukses, kata McBride.
Di Nevada Connections Academy, sekolah dasar dan menengah ditutup pada akhir tahun ajaran 2019-20, artinya sekarang hanya beroperasi sebagai sekolah menengah. Dan sebagai bagian dari kesepakatan dengan otoritas piagam, sekolah hanya mendaftarkan siswa kelas sembilan dan sepuluh, kata McBride.
Sekolah ini sangat efisien dalam meluluskan siswa, tetapi lebih mudah ketika mereka menerima siswa lebih awal di tahun-tahun sekolah menengah mereka, kata McBride.
Tujuan jangka panjang sekolah adalah mengembalikan tingkat kelas lainnya, kata Dzarnoski. Namun, permintaan itu tidak akan diajukan ke dewan otoritas piagam pada bulan Desember.
Otoritas ingin melihat keberhasilan lebih dari satu tahun sebelum mengizinkan sekolah untuk memperluas ke kelas lain, kata McBride.
“Kami memang ingin melayani siswa di semua tingkatan kelas,” katanya.
Siswa dari seluruh Nevada
Sekolah tersebut memiliki hampir 1.200 siswa, dan sekitar 60 persen berasal dari wilayah Las Vegas.
Siswa datang dari berbagai latar belakang, kata Dzarnoski. Beberapa bekerja selain pergi ke sekolah atau merawat orang tua mereka, sementara yang lain memiliki kondisi medis yang mencegah mereka menghadiri sekolah tradisional secara langsung, memiliki bayi, atau menjadi atlet atau calon aktor.
Beberapa siswa berasal dari kota-kota kecil di seluruh negara bagian, kata Dzarnoski, dan sedang mencari lebih banyak tawaran pendidikan.
Yang lain tertinggal dalam kredit akademik dan berusaha mengejar ketinggalan.
“Beberapa siswa memilih kami karena mereka belum banyak berhasil di sekolah bata-dan-mortir, dan bagi banyak dari mereka, ini adalah percobaan terakhir mereka,” kata McBride.
Pakar asrama sekolah membantu siswa secara individu menetapkan rutinitas kapan mereka akan menyelesaikan jumlah pelajaran yang diperlukan untuk minggu itu, kata Dzarnoski.
Ini adalah opsional bagi siswa untuk berpartisipasi dalam pelajaran langsung, dan rekaman tersedia.
Taylor mengatakan dia menyukai fleksibilitas jadwal. Dia mengajar seni bela diri tujuh hari seminggu selama lima sampai enam jam sehari, jadi dia sering mengerjakan tugas sekolahnya setelah tengah malam.
Dia mengambil kelas Penempatan Lanjutan, menyelesaikan karir ilmu kesehatan dan program pendidikan teknis – dia ingin menjadi dokter hewan – dan mendaftar di kelas kredit ganda.
Taylor berkata dia berharap untuk memiliki paling banyak gelar associate pada saat dia lulus dari sekolah menengah.
Dia bilang dia juga suka teman sekelasnya mengundang dan terbuka dalam komunikasi mereka. Dia berencana untuk bertemu teman-temannya secara langsung selama pendakian yang disponsori sekolah pada hari Kamis di Boulder City untuk “Hari Pendakian Nasional”.
McBride bekerja di sekolah bata-dan-mortir sebelum datang ke Nevada Connections Academy, tetapi dia mengatakan dia menemukan ada lebih banyak waktu untuk terhubung dengan siswa secara individu di sekolah online.
“Guru kami sering membangun hubungan yang lebih baik dan lebih kuat dengan siswa dan keluarga,” katanya.
Hubungi Julie Wootton-Greener di [email protected] atau 702-387-2921. Mengikuti @julieswootton di Twitter.
