Senin adalah hari yang aneh, terkadang tidak nyaman bagi tim sepak bola UNLV. Beberapa jam sebelum Pemberontak berkumpul untuk mengecat Fremont Cannon yang baru diperoleh – hadiah mereka karena mengalahkan UNR 27-22 Sabtu – mereka mengetahui bahwa pelatih Marcus Arroyo telah dipecat.
“Hari ini seharusnya tentang perayaan, memenangkan meriam dan hal-hal seperti itu,” kata junior center Leif Fautanu. “Itu benar-benar memukul kami. Itu benar-benar titik buta. Kami tidak mengharapkan berita semacam itu di pagi hari seperti ini.”
Menambahkan gelandang tahun kelima Austin Ajiake: “Roma tidak dibangun dalam sehari. Ini membutuhkan waktu.”
Meski memenangkan Battle of the Fremont Cannon untuk pertama kalinya sejak 2019, nasib Arroyo disegel oleh enam kekalahan beruntun yang mengubah start 4-1 UNLV menjadi finis 5-7. Tim Arroyo bermain 7-23 selama tiga musimnya di Las Vegas, persentase kemenangan terburuk kedua dalam sejarah program UNLV.
Banyak pemain UNLV membela mantan pelatihnya dan kecewa melihatnya pergi. Kicker Daniel Gutierrez memperkirakan dia memiliki sekitar 30 pelatih sepanjang hidupnya baik di sepak bola maupun sepak bola, tetapi menyebut Arroyo salah satu favoritnya.
Gutierrez mengatakan Arroyo menanamkan dalam dirinya rasa percaya yang lebih dalam. Pemimpin sepanjang masa Pemberontak dalam tujuan lapangan mengatakan dia tidak akan pernah mencapai rekornya tanpa dukungan Arroyo.
Gelandang junior Aidan Robbins, yang pindah dari Louisville ke UNLV sebelum musim ini, setuju dengan Gutierrez.
“Saya hanya berterima kasih padanya karena memberi saya kesempatan,” kata Robbins. “Dia melihat potensi dalam diri saya dan kemampuan saya ketika banyak orang tidak.”
Fautanu mengatakan dia merasa tim telah mengambil langkah maju yang signifikan sejak kedatangan Arroyo selama pandemi COVID-19. Dia merasa sebagian besar kekurangan Pemberontak musim ini disebabkan oleh cedera pada pemain kunci selama musim terberat tim.
Para pemain tahu sesuatu yang besar mungkin terjadi ketika mereka menerima pesan untuk datang lebih awal untuk rapat. Direktur Atletik UNLV Erick Harper kemudian menyampaikan kabar tersebut sebelum Arroyo memberikan pidato “emosional” kepada tim.
Kepergian Arroyo menempatkan banyak pemain dalam posisi yang sulit. Sementara Ajiake dan Gutierrez telah kehabisan kelayakan, mereka memiliki empati terhadap pemain yang kini berada dalam situasi tersebut.
Mereka mengatakan ketidakpastian yang mereka alami ketika Tony Sanchez dipecat pada 2019 adalah bagian terburuk dari transisi, terutama bagi pemain yang mencoba memutuskan apakah akan bertahan di UNLV.
Gutierrez mengingatnya sebagai pengalaman emosional. Dia mencoba memberi tahu beberapa pemain muda untuk bersabar dan tidak terburu-buru mengambil keputusan saat mereka masih frustrasi.
Fautanu mengatakan perayaan lukisan meriam merupakan pengalih perhatian yang baik dari tembakan Arroyo. Ajiake menambahkan, menurutnya penting untuk tetap menikmati tradisi tersebut.
Pertemuan di Valerie Pida Plaza di depan Perkumpulan Mahasiswa ini sangat energik, dengan anggota kelompok roh dan siswa membantu mengecat merah meriam. Para pemain tampak optimis untuk sebagian besar, disorot oleh upaya gelandang bertahan Naki Fahina yang cedera untuk membuat cetakan tangan merah di kaos penerima lebar junior Kyle Williams.
Namun, absennya Arroyo tidak dilupakan.
“Saya sangat bersyukur bisa menghabiskan tiga tahun terakhir bersamanya,” kata Ajiake.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
