Dalam apa yang tampak seperti seumur hidup lalu, Derek Carr berdiri di podium setelah pertandingan di Stadion Allegiant tiga minggu lalu dan memamerkan jiwanya dengan cara yang membuatnya menangis.
Pada saat dia kembali ke hari Minggu, baru saja meraih kemenangan 27-20 atas Chargers untuk memperpanjang kemenangan beruntun Raiders menjadi tiga pertandingan, senyumnya mengungkapkan semua yang terjadi di antaranya.
“Melihat bagaimana kami merespons sejak saat itu merupakan momen yang membanggakan bagi saya,” kata Carr.
Itu memberi Raiders kesempatan untuk bermain untuk sesuatu yang berarti di bagian akhir musim, dan saat mereka mulai memainkan sepakbola terbaik mereka.
“Kami percaya diri,” kata keselamatan Duron Harmon. “Kami yakin dengan proses kami.”
Dari tombol Carr dan Davante Adams dan kepemimpinan Raiders lainnya didorong setelah kekalahan memalukan melawan Colts bulan lalu untuk mengirim mereka ke rekor 2-7, hingga reaksi rekan satu tim mereka setelah ditantang untuk lebih peduli, itu sebab dan akibat dari kata-kata yang terus terang dan tajam itu tidak mungkin untuk diperdebatkan.
“Hal-hal harus dikatakan,” kata Carr. “Hal-hal harus ditangani.”
Bahwa Raiders merangkak kembali ke rekor 5-7 dengan kemenangan Kamis melawan Rams yang terluka tidak menjamin mereka apa pun dalam skema besar.
Nyatanya, bodoh jika mereka hanya bermimpi sedikit sekarang. Ada terlalu banyak pekerjaan di depan dan terlalu banyak tim di atas mereka di klasemen untuk menjadi sombong. Saat ini, peluang mereka untuk lolos ke babak playoff adalah 15 persen.
Tapi itu berjalan dua arah. Dan sama tidak bertanggung jawabnya untuk tidak melihat sesuatu dengan tujuan, daripada kekalahan. Bahkan dengan rekor dua game masih dibawah .500.
“Kenyataannya adalah belum ada yang diputuskan,” kata pelatih Josh McDaniels. “Ini benar-benar hanya tentang bermain dan melatih sepak bola terbaik Anda. Jika Anda bisa melakukannya, dan meningkat, saya sangat percaya bahwa tim yang akhirnya menjadi tim yang akan terus bermain adalah tim yang bermain paling baik setelah Thanksgiving. Dan itulah tujuan kami.”
Ingat ini: Jika Raiders mengalahkan Rams, itu akan membuat mereka menjadi 6-7, atau persis di mana mereka berada pada titik ini musim lalu. Jangan sampai ada yang lupa, Raiders mengumpulkan empat kemenangan beruntun untuk mendapatkan tiket mereka ke babak playoff.
Semuanya kembali ke apa yang dikatakan Carr dan yang lainnya setelah kekalahan Colts.
“Bagi saya, saya pikir itu hanya rasa frustrasi dan kemarahan dari hal-hal tertentu,” katanya.
Kemenangan perpanjangan waktu berturut-turut atas Broncos dan Seahawks menunjukkan kemauan dan kemampuan untuk melakukan permainan kritis pada waktu kritis di kedua sisi bola.
“Semua orang meningkatkan dan membuat permainan pada waktu yang tepat,” kata tekel bertahan Maxx Crosby.
Daftar dimulai dengan:
Adams, yang selesai dengan delapan tangkapan untuk jarak 177 yard dan dua gol;
Josh Jacobs, yang melampaui batas 100 yard untuk game ketiga berturut-turut – dan keenam musim ini – dengan jarak 144 yard pada 26 pukulan;
Ujung pertahanan Chandler Jones, yang melakukan break dengan tiga karung;
Sisa pertahanan, yang menahan quarterback Justin Herbert dan serangan Chargers yang kuat dengan satu gol;
Garis ofensif yang ditingkatkan, yang tidak memungkinkan karung dan memberi Carr waktu untuk melempar sejauh 250 yard dan dua gol.
Satu-satunya downside? Awal lambat lainnya membuat Raiders berada di lubang 10-0.
“Kami memainkan gaya sepakbola yang lebih baik saat ini. Saling melengkapi,” kata Adams.
Itu harus dimulai di suatu tempat. Dan dalam kasus Raiders, itu datang pada saat terendah mereka.
“Tiga minggu yang cepat, bukan?” Kata Karr sambil tersenyum. “Pria.”
“Manusia” benar.
Hubungi Vincent Bonsignore di [email protected]. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.
