“Sepanjang waktu.”
Itulah seberapa sering sayap kiri Golden Knights Reilly Smith mengatakan dia melewati papan pada pelanggaran hukuman mati. Tidak masalah bahwa timnya kekurangan orang dan cenderung menghabiskan banyak waktu di zonanya sendiri. Dia mencari peluang untuk menyerang.
Ini membantu bahwa Smith adalah salah satu pemain terbaik di dunia dalam permainan kekuatan yang menghukum. Tiga gol singkatnya memimpin NHL. Hanya dua tim lain – Chicago dan Dallas – yang mencetak lebih banyak gol pada pembunuhan penalti daripada yang dilakukan Smith sendiri.
Semua pelanggaran ekstra itu berguna bagi Knights saat pertahanan mereka tergelincir bulan ini, yang berpuncak pada kekalahan beruntun dua pertandingan pertama tim musim ini. Pentingnya Smith untuk penalti khususnya ditunjukkan ketika dia disiuli karena menyandung sayap kiri San Jose Sharks Timo Meier dengan waktu tersisa 3:45 pada pertandingan hari Selasa.
Meier mencetak gol kemenangan pertandingan dengan Smith di dalam kotak dan tidak bisa bersinar sebagai senjata tangan pendek.
“(Smith) baru saja memiliki IQ yang bagus untuk kapan harus menyerang,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Dia mengekspos tim ketika mereka berada di tempat yang buruk dari keping yang pulih atau ketika mereka lelah.”
Pembela Alec Martinez, ketika ditanya apa yang membuat Smith begitu kuat dalam hukuman mati, menjawab “otaknya”.
Smith memainkan 703 pertandingan dalam 12 tahun karir NHL-nya. Dia bermain 915 menit dalam penampilan singkat itu, atau kira-kira lebih dari 15 pertandingan penuh.
Tidak banyak permainan kekuatan yang bisa dia lakukan yang belum dia lihat. Dia mampu mengantisipasi operan dan berada di tempat yang tepat untuk menghentikan permainan. Ini membantu bahwa sebagian besar tim menjalankan formasi 1-3-1 yang serupa dengan satu pemain di net, satu di garis biru dan tiga tersebar di tengah zona ofensif.
Ini adalah sistem yang berhasil—Ksatria juga menjalankannya—tetapi memiliki kelemahan. Hanya ada satu pemain yang kembali jika tim yang melakukan tendangan penalti memaksakan perputaran. Skater itu juga sering menjadi satu-satunya pemain bertahan di atas es, dengan sebagian besar klub menggunakan empat penyerang saat berhadapan.
“Mereka semua sangat ofensif,” kata Smith. “Mereka tidak berpikir untuk kembali dan membantu bertahan.”
Smith mempertimbangkan banyak faktor saat memutuskan apakah akan mematahkan tangan pendek.
Pertama adalah berapa lama dia berada di atas es. Ada kalanya lebih baik pergi ke bangku cadangan daripada membuat diri Anda lelah berseluncur di atas es dan kembali jika dia tidak mencetak gol. Berapa lama lawannya ada juga menjadi pertimbangan. Jika unit permainan kekuatan yang sama telah berada di atas es selama satu menit atau lebih, para skater yang lelah itu kemungkinan kecil akan menangkapnya.
Smith harus memproses itu, seberapa dekat para pembela dan apakah ada rekan satu tim yang dapat membantunya dalam sepersekian detik setelah keping lepas dan Ksatria memiliki peluang yang tidak ada habisnya. Kemudian dia harus mengeksekusi dan memanfaatkan peluang mencetak gol. Biasanya dia bisa, berkat kecepatan, tangan, dan tembakannya.
Knights benar-benar mengungguli tim 3-2 dalam pembunuhan penalti dengan Smith di atas es musim ini.
“Dia pemain otak, dan dia memiliki atribut fisik untuk mendukungnya,” kata Martinez. “Ini bukan hanya mengetahui permainan apa yang akan terjadi. Dia punya kaki untuk sampai ke sana.”
Kombinasi kecerdasan dan keterampilan itulah yang membuat Smith mencetak 11 gol tangan pendek sejak bergabung dengan Knights, berada di urutan ketiga terbanyak di NHL dalam pukulan beruntun di belakang Sebastian Aho dan Cam Atkinson. 19 poin singkatnya adalah yang terbanyak kedua di belakang Brad Marchand.
Smith mempertahankan produksi itu musim ini dengan Cassidy membiarkan pembunuh penalti mendorong lawan lebih tinggi di zona daripada yang mereka lakukan sebelumnya. Hal ini menyebabkan lebih banyak turnover. Tapi lebih dari skema, itu adalah naluri dan mentalitas Smith yang membuatnya menjadi ancaman skor yang singkat.
“Kami memiliki kemampuan untuk melakukan itu,” kata Smith. “Tugas pertama adalah membunuh penalti, tetapi jika ada kesempatan, Anda harus selalu melakukannya.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
