Junior center UNLV Leif Fautanu kembali ke rumah. Setidaknya untuk beberapa hari.
Pemberontak terbang ke Honolulu untuk bermain di Hawaii dalam Pertarungan Pulau Kesembilan tahunan pada hari Sabtu. Ini adalah perjalanan unik dalam jadwal UNLV, karena penerbangan yang panjang, stadion kecil, perubahan zona waktu dua jam, dan suasana persaingan memperumit persiapan permainan normal.
Fautanu, penduduk asli Honolulu, mengatakan Pemberontak akan fokus karena mereka tahu apa yang harus mereka capai. Dia mengerti betapa mereka sangat membutuhkan kemenangan.
“Dengan tim ini, mengetahui bahwa quarterback kami melawan tembok, kami harus keluar dengan mengayun, terutama dengan permainan mangkuk yang dipertaruhkan,” kata Fautanu. “Kami harus mengambilnya satu per satu, dan saya pikir tim tahu seberapa besar permainan ini.”
Setelah memulai 4-1, UNLV telah kehilangan lima game berturut-turut. Setiap harapan untuk menjadi mangkuk yang memenuhi syarat untuk pertama kalinya sejak musim 2013 mengharuskan Pemberontak menang, mulai hari Sabtu melawan Rainbow Warriors pada pukul 8 malam.
“Ada banyak yang dipertaruhkan untuk pertandingan ini,” kata pelatih UNLV Marcus Arroyo. “Ada banyak hal yang harus dimainkan, banyak alasan berbeda untuk didorong, bersemangat, dan termotivasi untuk kembali bekerja minggu ini sebagai staf, sebagai program, sebagai pemain.”
Selain gambaran yang lebih besar tentang kelayakan mangkuk, Arroyo mengatakan dia bersemangat untuk pertandingan tersebut karena beberapa alasan. Pertama, ini adalah kesempatan lain untuk memenangkan konferensi, sesuatu yang belum pernah dilakukan UNLV sejak 30 September ketika mengalahkan New Mexico 31-20 di Allegiant Stadium.
The Rebels (4-6, 2-4 Mountain West) telah kalah dalam empat pertandingan Mountain West terakhir mereka, terkadang dengan cara yang menyiksa. Kekalahan mereka dari Negara Bagian Fresno dan Negara Bagian San Diego sejak kembali dari minggu perpisahan telah digabungkan dengan 11 poin.
Kedua, Arroyo ingin melihat bagaimana performa timnya di pertandingan tandang terakhirnya. UNLV adalah 1-4 dalam pertandingan jalan musim ini, tetapi selain dari kekalahan 40-7 dari San Jose State pada 7 Oktober – ketika quarterback Doug Brumfield meninggalkan permainan setelah sekitar seperempat – Pemberontak telah kompetitif di setiap pertandingan konferensi jalan .
Terakhir, Arroyo mengetahui ada komponen persaingan dalam game ini. Pertarungan Pulau Kesembilan melibatkan sejumlah kebanggaan, dan pelatih mengatakan dia melihat betapa pentingnya permainan itu bagi kedua komunitas.
“Kami bermain untuk sebuah trofi,” kata Arroyo. “Ini penting.”
Fautanu mengatakan staf pelatih menekankan sulitnya bermain di Hawaii, meski Rainbow Warriors (2-9, 1-5) tidak pernah menang sejak mengalahkan UNR pada 15 Oktober. Fautanu mengatakan dia siap untuk hari Sabtu.
“Saya pikir di situlah saya merasa paling nyaman, terutama dengan keluarga saya di sekitar saya dan dengan rekan tim saya yang mendorong saya, mengetahui betapa bagusnya kami sebagai sebuah tim,” kata Fautanu. “Jika kita bermain bersama, saya pikir kita akan sangat nyaman di lingkungan itu.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Ikuti @ANYAmshita di Twitter.
