Lineman defensif tahun kelima UNLV Tavis Malakius tidak lagi memakai warna biru.
Pada 2018, Malakius memainkan musim pertamanya di UNLV setelah pindah dari Fort Scott Community College. Saat itu awal minggu, dan Malakias secara acak mengambil kemeja biru dari ruang ganti sebelum pergi.
Saat memasuki fasilitas latihan, Malakius dihentikan oleh mantan pelatih UNLV Tony Sanchez.
“Dia seperti, ‘Apa yang kamu kenakan?'” Kenang Malakius.
Dia secara tidak sengaja melakukan dosa yang mengerikan. Malakius mengenakan warna biru – warna UNR – selama pekan persaingan. Sanchez dan rekan satu timnya tidak akan membiarkan rookie pergi tanpa memberinya pelajaran, jadi mereka menyita bajunya.
Lima tahun kemudian, Malakius adalah salah satu dari 10 super senior UNLV — pemain yang memperoleh kelayakan tambahan karena pandemi virus corona — bersiap untuk memainkan pertandingan terakhir dalam karir perguruan tinggi mereka saat Pemberontak menjamu UNR Sabtu pukul 3 sore hadir di Pertempuran dari Meriam Fremont.
Sekarang Malakius adalah orang yang membantu menegakkan tradisi dan takhayul yang membuat persaingan menjadi berbeda.
“Itu sangat berarti,” kata Malakius.
The Rebels (4-7, 2-5 Mountain West) dan Wolf Pack (2-9, 0-7) sangat ingin menang. UNLV telah kalah dalam enam pertandingan berturut-turut. UNR mengalami musim terburuknya sejak 2017, ketika Wolf Pack memasuki Battle for the Fremont Cannon 2-9, tetapi mengalahkan Pemberontak Sanchez 23-16 untuk menjaga UNLV dari kelayakan mangkuk.
Untuk pemain tahun kelima seperti Malakius, rekor tersebut tidak mengurangi pentingnya kemenangan kompetitif.
Rekan gelandang bertahan tahun kelima Eliel Ehimare kata menang melawan UNR adalah cara bagi senior untuk mengukir warisan mereka ke dalam dasar program UNLV. Hampir secara harfiah.
Kelas senior yang memenangkan Battle of Fremont Cannon dapat diberi nama mereka di plakat. Itu kemudian digantung di aula masuk Kompleks Sepak Bola Fertitta di Rebel Park untuk menyambut pemain ke fasilitas tersebut dan mengingatkan mereka akan pentingnya persaingan.
“Kamu selamanya terukir dalam sejarah sekolah ketika kamu memenangkan pertandingan persaingan melawan Reno,” kata Ehimare.
Seperti Malakius, Ehimare tidak memahami kedalaman persaingan saat pertama kali tiba di UNLV pada 2019 dari Cabrillo College. Dia mengenakan baju merah selama musim pertamanya bersama Pemberontak, tetapi dia adalah bagian dari regu perjalanan tim dan memiliki kesempatan untuk mengalami Pertempuran Meriam Fremont secara langsung ketika UNLV melakukan perjalanan ke Reno musim itu.
Ehimare mengatakan suasana terasa berbeda dari saat UNLV berlari ke lapangan, karena cemoohan tak henti-hentinya dari para penggemar UNR. Dia mengatakan bahwa pengalaman pertama membantu mengatur nada untuk pendekatannya terhadap permainan melawan Wolf Pack selama sisa karirnya.
“Kamu bisa merasakan kebenciannya,” kata Ehimare.
Kedua gelandang bertahan itu merasakan kegembiraan mengalahkan UNR, karena UNLV menang pada 2018 dan 2019. Namun, sudah beberapa tahun sejak Ehimare dan Malakius mengalami serbuan kemenangan persaingan, sesuatu yang keduanya ingin alami untuk terakhir kalinya.
“Kami adalah rival,” kata Ehimare. “Kami tidak menyukai mereka. Mereka tidak menyukai kita.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
