Pelatih USC Lincoln Riley memahami apa yang dipertaruhkan. Menang dan no. 4 Trojan kemungkinan besar akan merebut tempat di Playoff Sepak Bola Universitas, mengakhiri kekeringan CFP Pac-12 dan memimpin USC ke penampilan pertamanya sejak dimulainya acara tersebut pada tahun 2014.
Kalah hari Jumat dari Utah, tidak. 12 dalam jajak pendapat AP, dan USC dapat menopang harapannya untuk memenangkan kejuaraan nasional ke-12.
Namun, Riley – yang sedang melatih musim pertamanya di USC setelah lima musim yang sangat sukses di 12 Besar bersama Oklahoma – mengatakan tekanan untuk menang selalu ada. Sekarang hanya jelas bagi orang luar.
“Kenyataannya adalah semua pertandingan memiliki banyak hal yang dipertaruhkan,” katanya kepada wartawan pekan ini. “Karena jika kamu tidak memenangkannya, kamu bahkan tidak akan bermain di pertandingan ini.”
Jumat pukul 5 sore, USC menghadapi Utah dalam Pertandingan Kejuaraan Pac-12 di Stadion Allegiant. Komisaris Pac-12 George Kliavkoff mengumumkan selama panggilan konferensinya pada hari Kamis bahwa acara tersebut terjual habis.
Kerumunan yang diharapkan sebanyak 61.000 orang akan mencetak rekor kehadiran netral di situs pada pertandingan gelar Pac-12, mengalahkan 56.511 orang yang melihat Utah mengalahkan Oregon selama musim 2021. Ini juga pertama kalinya Game Kejuaraan Pac-12 terjual habis sejak pindah ke situs netral pada tahun 2014.
Las Vegas dan Allegiant Stadium telah menjadi tuan rumah pertandingan tersebut sejak 2021. Kliavkoff juga mengumumkan Kamis bahwa konferensi mencapai kesepakatan dengan Raiders, Otoritas Pengunjung dan Konvensi Las Vegas dan MGM Resorts International untuk mempertahankan permainan di Stadion Allegiant hingga musim 2023.
Trojans (11-1, 8-1 Pac-12) menikmati jalur yang cukup mudah menuju permainan gelar konferensi. USC memulai dengan skor 6-0, dipimpin oleh Riley dan calon gelandang Heisman Caleb Williams, yang juga datang dari Oklahoma.
Tapi Trojan tersandung selama perjalanan mereka ke Salt Lake City, kalah adu penalti 43-42 dari Utes.
USC bangkit kembali untuk memenangkan lima pertandingan terakhirnya, mengalahkan No.17 UCLA, 48-45, di Rose Bowl dan No.19 Notre Dame, 38-27, dalam dua pertandingan terakhirnya di musim reguler.
Riley meremehkan faktor balas dendam sebelum pertandingan. Dia mengatakan dia hanya bersemangat untuk memainkan permainan hebat lainnya minggu ini.
“Mereka mendapatkan kita saat itu, tapi ini bukan tentang permainan itu,” kata Riley. “Ini adalah permainan baru, tantangan baru, lingkungan baru. Kedua tim telah berkembang.”
Jalan Utah menuju pertandingan kejuaraan sedikit lebih rumit. Dipimpin oleh pertahanan yang memungkinkan hanya 20,1 poin per game, juara bertahan Pac-12 terus kalah dari rival konferensi UCLA dan No. 15 Oregon, bersama dengan kehilangan jalan di Florida untuk memulai musim.
The Utes (9-3, 7-2) selesai dengan seri tiga arah untuk tempat kedua. Pac-12 menghilangkan format divisinya menjelang kampanye 2022, dan rekor konferensi 7-2 Utah membuatnya setara dengan Oregon dan No. 9 Washington.
Utes maju karena tiebreak, karena Utah memiliki persentase kemenangan terbaik di antara lawan-lawan biasa. Sekarang Utes memiliki kesempatan untuk bermain merusak dan mendapatkan tempat tidur Rose Bowl kedua berturut-turut.
Banyak hal harus berjalan dengan baik bagi kami, kata pelatih Utah Kyle Whittingham kepada wartawan minggu ini. “Mereka semua terjadi. Tim kami telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga bisnis kami.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
