Tonton YouTube dan bermain dengan anjing. Perjalanan ke Universal Studio bersama keluarga. Dengarkan “I Want It That Way” oleh Backstreet Boys.
Para remaja yang menggambarkan beberapa hiburan favorit mereka bukanlah siswa Las Vegas di Silverado High School, tetapi sahabat pena mereka di Jepang, yang tinggal sekitar 6.000 mil jauhnya dan jauh dari dunia.
“Sangat menarik untuk melihat bagaimana budaya menyebar,” kata senior Silverado, Jaden Whiley. “Semua hal kecil yang tidak kita pikirkan, yang mereka ambil dari budaya kita, dan menyukai pertukaran timbal balik ini. Saya pikir cukup keren untuk melihat bahwa kami bukan satu-satunya yang menjelajah tentang budaya Jepang.”
Para siswa di kelas bahasa Jepang Kathryn Breshears di Silverado berada di tahun pertama pertukaran sahabat pena dengan siswa di SMA Shuyukan di Fukuoka, Jepang. Siswa di kelas bahasa Jepang tingkat kedua, ketiga, dan keempat Breshears telah bertukar surat satu putaran dengan rekan-rekan mereka di Jepang dan akan terus bertukar surat selama dan setelah liburan.
Junior Silverado Jason Love mengatakan dia mengambil kelas Breshears karena kekagumannya pada bahasa Jepang dan iramanya yang unik, tetapi pertukaran sahabat pena memberinya kesempatan untuk akhirnya berkomunikasi dengan penutur asli.
“Saya pikir sangat keren untuk berbicara dalam bahasa Jepang dengan seseorang yang benar-benar berbicara bahasa Jepang,” katanya. “Saya juga gugup untuk berbicara dengan seseorang, tetapi saya melihat mereka mencoba yang terbaik untuk berbicara dalam bahasa Inggris, jadi saya termotivasi. … Seperti Oke, saya juga harus berusaha keras.
Saling bertukar
Lebih dari satu dekade yang lalu, Breshears mendaftar ke situs web tempat para guru di seluruh dunia dapat mengunggah informasi mereka dan bertukar satu sama lain dengan sahabat pena.
Tidak ada hasilnya saat itu, dan dia lupa tentang profilnya sampai Yamasaki Toshishige, seorang guru di Shuyukan, mengulurkan tangan untuk menanyakan apakah dia ingin menjadi bagian dari pertukaran dengan murid-muridnya.
Surat-surat yang berasal dari Jepang ditulis tangan di atas alat tulis cetak, banyak yang disertai dengan gambar siswa itu sendiri, gambar boy band Jepang, dan ilustrasi karakter anime yang digambar tangan dengan warna-warni.
“Saya pikir ada sesuatu yang istimewa tentang surat tulisan tangan,” kata Breshears. “Untuk melihat sesuatu yang seseorang duduk dan menulis tangan dan menghabiskan waktu, dan terutama untuk melihat tulisan tangan para siswa yang, itu adalah bahasa ibu mereka, tulisan tangan yang indah. Saya terkejut bahwa para siswa di Jepang bersedia melakukan ini untuk kami.”
Para siswa di Silverado tahu cara menulis dalam bahasa Jepang, tetapi mereka biasanya mengetik di komputer, begitulah cara mereka mengirimkan surat kepada siswa di Shuyukan, menurut Breshears.
Freshman Kiechi Watanabe merasa surat yang diketik akhirnya tidak seistimewa menerima surat tulisan tangan dari rekan-rekannya di Jepang.
“Menulis di atas kertas itu adalah usaha dan cinta yang kamu curahkan untuk menulisnya di atas kertas, bukan mengetiknya,” katanya sambil mengangkat surat dari sahabat pena Aoi Gondo. “Jadi saya sangat menyukainya. Saya pikir itu sangat keren.”
Dalam suratnya kepada Watanabe, Gondo menulis untuk mendidiknya tentang rumahnya di Fukuoka, yang menurutnya terkenal dengan ramen dan mentaiko, atau telur ikan yang diasinkan. Watanabe, pada gilirannya, bercerita tentang hobi favoritnya: bola voli, menonton anime seperti “One Piece” dan “Attack on Titan,” dan bermain sebagai karakter favoritnya Terry Bogard di Nintendo’s Super Smash Bros.
Breshears mengatakan bahwa setelah pandemi, di mana siswa di Clark County School District berpartisipasi dalam pembelajaran online selama setahun penuh, sulit untuk membuat siswa terlibat dan peduli dengan pendidikan mereka.
“Itu mengejutkan saya karena sekarang mereka memiliki tujuan untuk berkomunikasi dengan seseorang, mereka sangat tertarik untuk menggali lebih dalam dan mencari tahu apa yang dapat mereka katakan tentang diri mereka sendiri dan bagaimana mereka dapat berbicara tentang minat pribadi mereka sendiri, ” katanya.
Di era media sosial dan pesan teks, mungkin lebih mudah bagi siswa untuk berkomunikasi secara online, tetapi karena perbedaan waktu antara AS dan Jepang, tidak nyaman membiarkan siswa berkomunikasi selama jam sekolah, kata Toshishige dalam email.
Terakhir, bagi siswa yang belajar tentang sistem penulisan bahasa Jepang setiap hari melalui poster warna-warni di kelas Breshears dan mendengar bahasa yang diucapkan oleh karakter di anime favorit mereka, ini adalah kesempatan untuk menjadikan bahasa tersebut nyata.
“Anda dapat menjadikan apa saja sebagai latihan akademis, tetapi itu membuat bahasanya nyata,” kata Breshears.
Pelajaran lain yang dipelajari
Pertukaran surat juga memberi Watanabe dan Silverado junior Marin Lyons kesempatan untuk berhubungan kembali dengan budaya mereka.
Ibu Lyons dan orang tua Watanabe adalah orang Jepang, dan para siswa mengatakan bahwa mereka mengikuti kelas Breshears sebagai cara untuk berkomunikasi lebih baik dengan keluarga mereka.
Lyons, yang bersekolah di taman kanak-kanak Jepang, menggambarkan pengalaman menulis dengan siswa di Jepang dan belajar tentang kehidupan mereka di sekolah dan di rumah sebagai nostalgia.
Tapi Watanabe ingat saat tumbuh besar di Amerika ketika dia menolak budayanya dan jarang ingin berbicara bahasa Jepang dengan keluarganya.
Setelah lebih terbiasa dengan media Jepang seperti anime, dia mulai mempertanyakan mengapa dia berhenti berbicara bahasa tersebut, mengingat ketika dia mengunjungi keluarga di Jepang dan tidak dapat berbicara dengan mereka.
“Saya benar-benar pemalu. Itu benar-benar membuat frustrasi karena saya harus meminta orang lain untuk menerjemahkan sesuatu untuk saya,” katanya.
Mengajar murid-muridnya tentang budaya Jepang juga penting bagi Breshears, yang membuat murid-muridnya berdiri, membungkuk, dan memberikan tanda terima resmi bahasa Jepang kepada guru mereka — atau pengunjung mana pun — di awal dan akhir kelas. Ini adalah cara kecil untuk menunjukkan rasa saling menghormati kepada siswa, sebuah nilai yang sangat dihargai dalam budaya Jepang.
“Saya bukan hanya seorang guru bahasa,” katanya. “Saya di sini juga untuk belajar budaya, dan bagaimana berperilaku sosial yang tepat dalam budaya sasaran.”
Bagi Watanabe, pengalamannya di kelas, dan kontak dengan Gondo di Jepang, menjadi kesempatan baginya untuk terus membangun kepercayaan dirinya untuk berbicara dalam bahasa asli keluarganya.
“Ada banyak hal dalam satu pengalaman,” katanya. “Saya mengambil banyak hal darinya dan saya sangat senang karenanya.”
Hubungi Lorraine Longhi di 702-387-5298 atau [email protected]. Ikuti dia di @lolonghi di Twitter.
