RENO – Sejak pemulihan harta karun yang tenggelam dari kapal karam tahun 1857 di lepas pantai Carolina Selatan dimulai beberapa dekade lalu, emas senilai puluhan juta dolar telah terjual.
Tetapi para ilmuwan, sejarawan, dan kolektor mengatakan kekayaan yang sebenarnya akan mulai dilelang pada hari Sabtu. Untuk pertama kalinya, ratusan artefak era Demam Emas yang terkubur di bangkai kapal SS Amerika Tengah akan dijual ke publik.
Dikenal sebagai “Kapal Emas”, kapal uap itu tenggelam dalam badai pada 12 September 1857 dalam perjalanan dari Panama ke New York City. Sebagian besar penumpang naik SS Amerika Tengah di Panama setelah melakukan perjalanan dari San Francisco dengan kapal lain dan naik kereta melintasi tanah genting.
Sekitar 425 nyawa hilang dan 153 orang diselamatkan. Selama lebih dari satu abad, banyak dari harta mereka – beberapa masih disegel di brankas dan bagasi penumpang – diawetkan di kuburan yang dingin dan kekurangan oksigen 7.200 kaki di bawah permukaan Samudera Atlantik.
Bob Evans, ilmuwan utama untuk setiap misi pemulihan bawah air, mengatakan barang-barang itu mungkin terlihat biasa, tetapi mereka menawarkan pandangan yang luar biasa tentang kehidupan sehari-hari para penumpang dan awak, dari pekerja ladang emas hingga masyarakat kelas atas San Fransiskan.
Beberapa bagian yang digambarkan sebagai barang langka yang tak ternilai harganya bisa mencapai $ 1 juta pada lelang umum hari Sabtu di Reno, seperti tutup kotak pengiriman harta karun Wells Fargo tertua yang diketahui atau celana penambangan era Demam Emas tugas berat – mungkin salah satu yang pertama. dari jenisnya yang pernah dibuat untuk atau oleh Levi Strauss.
Tujuannya adalah emas
“Beberapa kolektor telah menunggu barang-barang luar biasa ini datang ke pasar sejak kapal karam legendaris itu ditemukan pada tahun 1988 dan majalah Life menyatakannya sebagai harta terbesar Amerika yang pernah ditemukan,” kata Fred Holabird, presiden Holabird Western. Americana Collections di Reno, dikatakan. Awalnya, para pemburu laut dalam yang mulai mencari kapal uap pra-Perang Sipil pada 1980-an mengincar hadiah yang sama yang biasanya ditemukan di peti bajak laut.
“Tujuannya di sini adalah emas,” kata Holabird dalam sebuah wawancara. “Tujuannya bukanlah artefak.”
Barang rampasan bersejarah termasuk pistol saku Colt tahun 1849 dan mata uang kertas tahun 1850-an yang ditemukan dari brankas purser; edisi ilustrasi 1849 dari novel “The Count of Monte Cristo”; dan gambar daguerreotype pelat logam dari seorang wanita tak dikenal yang kemudian dikenal sebagai “Mona Lisa of the Deep”.
Ada pin stik nugget emas, label bagasi, tiket penumpang, jam saku, bros, pof, kemeja Brooks Brothers, sabuk kesucian, dan bahkan sekotak botol bir yang masih penuh bir.
Evans mendeskripsikan kabin kelas satu yang mencakup porselen halus, lemari minuman keras dengan botol kristal, krim rambut dalam botol keramik dari Paris, kacamata emas padat, dan pakaian Wild West.
“Masyarakat yang benar-benar halus dan penambang kerah biru menggabungkan semuanya,” katanya kepada The Associated Press melalui email.
Neil Dobsen, seorang arkeolog laut dalam yang sudah lama berada di St. Andrews, Skotlandia yang telah menggali bangkai kapal dari abad ke-17, mengatakan SS Amerika Tengah adalah “kapal karam favorit sepanjang masa … jendela ke masa lalu”.
Dia mengatakan mengejutkan untuk berpikir bahwa bongkahan emas hanyut dari sungai di kaki bukit Sierra berakhir di dasar Samudera Atlantik.
Di sebuah ruang penyimpanan di Reno, Holabird berhenti sejenak ketika ditanya apakah ada perbandingan tentang karirnya selama 50 tahun sebagai ahli geologi, pemilik tambang, sejarawan, dan ahli Americana.
“Tidak ada,” katanya. “Dan saya bekerja dengan yang terbaik dari yang terbaik. Ini lebih istimewa karena setiap bagian memiliki cerita.”
Penemuan bangkai kapal dan harta karunnya bukannya tanpa drama: terjadi pertarungan hukum yang panjang di Florida, Virginia dan Ohio yang melibatkan pemburu harta karun yang pertama kali menemukan bangkai kapal tersebut. Dia telah dituduh menipu investor dan telah berada di penjara federal di Michigan sejak 2015.
Koin dan batangan emas pertama dari penyelaman pemulihan pada 1980-an dijual pada tahun 2000, dengan lebih banyak item dari pemulihan selanjutnya dijual pada tahun 2017. Lonceng kapal disumbangkan ke Akademi Angkatan Laut AS awal tahun ini.
“Perjalanan pemulihan pada 1980-an dan 2014 memiliki semua barang pribadi dan kekayaan budaya dan kami memperolehnya secara massal tiga tahun lalu,” kata Dwight Manley, mitra pengelola California Gold Marketing Group, yang memiliki barang-barang tersebut.
Bagasi penumpang ditemukan
Beberapa barang dalam kondisi terbaik berada di dalam sepasang bangkai penumpang kelas satu yang ditemukan pada tahun 1990 dan 1991 oleh kapal selam robot yang dilengkapi dengan kamera 3D pertama dari jenisnya. Koper itu milik Ansel dan Adeline Mills Eastons, pasangan pengantin baru yang kaya dari San Francisco, dan John Daniel Dement, seorang pria Oregon yang bertugas di Perang Meksiko-Amerika.
Promotor lelang mengatakan celana tambang dengan lima kancing terbang di bagasi Dement kemungkinan besar dibuat oleh atau untuk Levi Strauss.
Tracey Panek, seorang sejarawan dan direktur Levi Strauss & Co. arsip, mengatakan dalam email ke AP pada hari Rabu bahwa artefak dari kapal tersebut menarik bagi perusahaan yang berbasis di San Francisco “tetapi cerita tentang celana di lambung Dement yang dibuat oleh perusahaan adalah spekulasi.”
Holabird, yang telah melakukan penelitian mendalam tentang sejarah awal perusahaan, yakin bahwa mereka kemungkinan besar dibuat oleh subkontraktor Levi Strauss.
“Tombolnya persis sama – hampir identik,” kata Holabird. “Polanya sama. Kain berat. Tidak ada celana lain seperti mereka.”
Dan sementara celana itu mungkin yang paling mahal, isi rok Eastons telah memesona para peneliti di Fakultas Ilmu Pangan, Pertanian, dan Lingkungan Ohio State University. Campuran katun, linen, sutra, dan wol menawarkan laboratorium mandiri untuk mempelajari efek paparan jangka panjang tanpa degradasi bakteri dan biologis yang khas.
Manley menyebut kapal karam itu sebagai kapsul waktu Demam Emas California.
“Ini semua adalah persembahan pertama kali,” katanya, “tanpa pamrih dan tentunya tidak akan pernah diduplikasi karena tidak ada kapal demam emas yang hilang di luar sana.”
