Bruce Cassidy sering melihat ke atap selama enam tahun melatih Boston Bruins di TD Garden.
Spanduk menceritakan kisah franchise Original Six dengan banyak sejarah. Cassidy menambahkannya dengan Kejuaraan Wilayah Timur pada 2019 dan Trofi Presiden pada 2020. Dia ingin menambahkan Kejuaraan Piala Stanley ketujuh. Dia tidak bisa.
Cassidy melihat langit-langit itu lagi pada hari Minggu, sehari sebelum dia melatih Ksatria Emas melawan Bruins untuk pertama kalinya sejak penembakannya pada 6 Juni di Boston. Fakta bahwa para Ksatria mempekerjakannya pada tanggal 14 Juni menunjukkan betapa dia dicari. Cassidy mendukung reputasi itu dengan memimpin tim barunya ke rekor terbaik Wilayah Barat dengan 26 pertandingan.
Namun, rekor terbaik di NHL adalah milik Bruins. Ini seharusnya membuat kembalinya Cassidy tidak hanya emosional, tetapi juga pertarungan hoki yang kuat.
“Mereka menembaki semua silinder di setiap kategori,” kata Cassidy. “Aku tak sabar untuk itu.”
Dalam banyak hal, Boston mengubah Cassidy menjadi pelatih seperti sekarang ini.
Dia menghabiskan bertahun-tahun di organisasi menaiki tangga. Cassidy, yang dipecat pada kesempatan sebelumnya untuk melatih Washington Capitals dan Kingston Frontenacs dari Liga Hoki Ontario, bergabung dengan Providence Bruins dari Liga Hoki Amerika sebagai asisten pada 2008.
Ia dipromosikan menjadi pelatih kepala klub AHL pada 2011. Ia bergabung dengan bangku NHL sebagai asisten pada 2016. Saat pelatih Claude Julien dipecat pada 7 Februari 2017, Cassidy ditugaskan.
Dia memanfaatkan kesempatan keduanya untuk memimpin tim NHL. Pertahanan dan tim khusus Bruins sangat elit di bawah Cassidy. Mereka meraih satu kemenangan setelah mengangkat Final Piala Stanley pada 2019, merebut Game 7 di pertandingan kandang melawan tim St. Louis. Louis Blues kalah.
Hubungan itu berakhir tiga tahun kemudian. Boston, setelah kalah dari Carolina dalam tujuh pertandingan di babak pertama, menggantikan Cassidy dengan mantan pelatih Dallas dan St. Louis. Louis asisten Jim Montgomery.
“Saya pikir Claude meletakkan dasar yang bagus,” kata Cassidy. “Kami membangun di atasnya. Monty terus melakukan hal yang sama.”
Keluarga Bruins dan Cassidy menemukan kesuksesan setelah perpisahan mereka.
The Knights, setelah absen di babak playoff untuk pertama kalinya musim lalu, berada di jalur yang tepat untuk masuk tanpa kesulitan, sebagian karena perubahan pada pertahanan dan tim khusus mereka. Sayap kanan Jonathan Marchessault dan bek Alex Pietrangelo memuji keterampilan komunikasi Cassidy. Bek Brayden McNabb dan kapten Mark Stone terkesan dengan kecerdasannya. Stone berkata Cassidy dapat mengambil detail dalam sebuah game, seperti siapa yang sukses dalam permainan, dan membuat penyesuaian.
Dan terlepas dari reputasi Cassidy sebagai pelatih langsung dan menuntut, sayap kiri William Carrier mengatakan Cassidy memberikan kebebasan kepada Knights.
“Dia membuatmu bermain,” kata Carrier. “Yang dia ingin kita lakukan hanyalah muncul, bermain dengan energi di luar sana.”
Bruins juga memiliki awal yang luar biasa di bawah Montgomery.
Mereka memimpin NHL dalam gol per pertandingan (4,00) dan gol kebobolan (2,13). Mereka berada di urutan ketiga dalam permainan kekuatan dan kedua dalam pembunuhan penalti.
Boston telah memenangkan 10 dari 11 pertandingan terakhirnya dan 14-0 di kandang. Cedera di awal musim pada sayap kiri lini pertama Brad Marchand dan pemain bertahan papan atas Charlie McAvoy nyaris tidak membuat tim berkeringat. McNabb menyebut Bruins the Knights sebagai “ujian terbesar tahun ini”.
Bentrokan dua raksasa konferensi akan menjadi pertandingan yang harus dilihat pada hari Senin, bahkan tanpa melibatkan sejarah. Fakta bahwa itu ada membuatnya lebih baik.
“Mereka memainkan hoki yang hebat,” kata Cassidy. “Ini akan menjadi tantangan besar bagi kami. Mudah-mudahan ada beberapa hal, pemain individu yang bisa kami bantu. Kita lihat besok.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
