Setahun yang lalu, keamanan awal UNLV tidak mengenal satu sama lain.
Pada tahun 2021, Johnathan Baldwin, yang saat itu adalah mahasiswa baru sejati, berjuang untuk mendapatkan waktu bermain di tim Pemberontak yang bermain 2-8. Jordyn Morgan bahkan tidak ada di Las Vegas. Dia berada di 12 Besar dan kebanyakan bermain di tim khusus untuk Iowa State.
Morgan dipindahkan ke UNLV selama offseason, dan meskipun dia belum pernah bertemu Baldwin sebelumnya, keselamatan memiliki satu kesamaan yang mengikat begitu mereka bertemu.
Mereka berdua dari Texas.
“Texas menguasai dunia,” kata Morgan.
Baldwin menambahkan: “Orang-orang dari Selatan, kita semua bertindak sama. Getaran itu secara otomatis ada ketika saya pertama kali bertemu dengannya.”
Duo keamanan Texas UNLV telah memberikan kehadiran konstan musim ini. Baldwin menyumbang 45 tekel dan memaksa melakukan kesalahan, dan Morgan menyumbang 47 tekel, enam umpan bertahan dan dua intersepsi.
Pelatih keselamatan UNLV Damon Magazu mengatakan mereka menjadi pasangan yang saling melengkapi.
“Bahkan dalam situasi kritis,” kata Magazu, “kedua orang di belakang sana sangat tenang, mereka santai, mereka dapat berkomunikasi satu sama lain dan masing-masing pihak mengatur payung perlindungan. Saya sangat senang dengan mereka berdua.”
Pemberontak akan berusaha mengakhiri lima kekalahan beruntun mereka di Hawaii pada hari Sabtu pukul 8 malam.
Magazu mengatakan Baldwin menunjukkan potensi sepanjang musim pertamanya. Namun, keamanan setinggi 6 kaki mulai berkembang selama sepak bola musim semi. Dia tidak masuk kamp sebagai salah satu starter, tetapi penduduk asli Houston dengan cepat membuat staf pelatih UNLV terkesan, melakukan pekerjaan ekstra, mencari pelatihan tambahan dan menonton banyak film.
“Permainan sangat melambat bagi saya,” kata Baldwin. “Saya dapat memproses berbagai hal lebih cepat daripada tahun lalu, orang-orang tidak secepat yang saya kira tahun lalu.”
Morgan tiba di UNLV sebagai komoditas yang lebih dikenal. Setelah memasuki portal transfer, penduduk asli Universal City, Texas, mengatakan Pemberontak (4-6, 2-4 Gunung Barat) adalah tim pertama yang menghubunginya. Morgan mengatakan bahwa dia sudah mengenal quarterback Ricky Johnson, yang bermain 7 lawan 7 dengan Morgan di sekolah menengah, tetapi sebagian besar tertarik pada ide untuk membangun sesuatu di UNLV.
Baldwin memainkan sisi batas lapangan. Dia suka menjadi fisik dan senang membantu dalam dukungan lari, keterampilan yang ditampilkan secara penuh melawan Notre Dame ketika dia melakukan pukulan Melawan Irlandia berlari kembali Audric Estime dan menyebabkan kesalahan.
Morgan adalah keamanan sisi lapangan. Dia adalah satu dari lima pemain di tim dengan banyak intersepsi musim ini.
Namun, kecocokan mereka tidak berarti apa-apa tanpa komunikasi dan chemistry, sesuatu yang telah mereka kerjakan sejak Morgan tiba di kampus musim panas ini. Sementara mereka awalnya terikat pada akar Texas mereka, duo ini juga sering pergi makan, menonton film atau bermain video game bersama – biasanya dengan Johnson, yang dipuji Baldwin dan Morgan sebagai pemain “Call of Duty” terbaik di antara bek bertahan.
Di lapangan, Morgan, pemain yang lebih berpengalaman, mencoba membantu Baldwin mengatasi kesalahan yang dibuatnya dan terus maju. Baldwin, yang menghabiskan lebih banyak waktu dalam sistem Pemberontak, membantu Morgan mengatur timnya sebagai imbalan.
Baldwin dan Morgan memiliki sisa kelayakan beberapa tahun. Ini mungkin saja awal dari kemitraan keamanan yang indah.
“Kami menginginkan lebih dari yang diminta,” kata Morgan. “Jika mereka menyuruh kita lari satu mil, kita lari dua mil. Kami hanya ingin lebih. Kami lapar. Kami datang ke sini karena suatu alasan.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
