Bagi Jordon Briggs, ini adalah lelucon dengan sedikit kebenaran yang mendasarinya. Tolar, Texas, cowgirl sering memberi tahu orang-orang bahwa tidak ada yang berlari lebih banyak barel di Wrangler National Finals Rodeo daripada dia – meskipun sebagian besar larinya dilakukan jauh dari sorotan Thomas & Mack Center.
“Punyaku sedang menunggangi kuda hobi di tempat parkir,” kata Briggs sambil tertawa.
Ketika ibumu adalah pembalap laras juara dunia empat kali Kristie Peterson, perjalanan Desember ke Las Vegas untuk puncak rodeo adalah kejadian biasa. Sebagai seorang anak, Briggs berlari kencang di atas kuda pertunjukan, memimpikan hari di mana dia mungkin akan naik pelana dan mempersiapkan tembakannya sendiri untuk kejayaan gesper emas.
Sekarang dia berada di ambang sesuatu yang lebih besar.
Setelah menyelesaikan musim reguler 2022 sebagai penghasil teratas di klasemen Asosiasi Rodeo Profesional Wanita, Briggs mengincar sesuatu yang jarang terjadi – memenangkan gelar dunia dan rata-rata NFR dalam beberapa tahun berturut-turut.
Hanya tiga wanita lain yang pernah meraih kedua penghargaan tersebut dalam beberapa tahun berturut-turut, dengan Peterson menjadi yang terakhir melakukannya ketika dia melakukannya tiga kali berturut-turut dari 1996-1998. Sebelumnya, Jane Mayo (1959-1960) dan Charmayne James (1986-87, 1989-90) adalah satu-satunya wanita lain yang memenangkan gelar dunia dan rata-rata NFR di musim berturut-turut.
Musim lalu, Briggs mencapai puncak rodeo dengan cara yang sulit.
Setelah bertahun-tahun sukses dalam kompetisi masa depan, Briggs membuat keputusan tepat sebelum musim 2020 mulai memasuki sirkuit rodeo profesional untuk mengejar sesuatu yang lebih besar, dengan kebiri coklat kemerah-merahan berusia 7 tahun, Rollo. Sayangnya, COVID-19 telah mengubah ambisi tersebut, karena banyak rodeo yang dibatalkan atau dibatasi partisipasinya.
Selama musim 2021, dia naik ke papan peringkat dengan penampilan yang solid dalam jadwal yang panjang dan melelahkan. Briggs berkompetisi dalam 56 rodeo pada tahun 2021 dan mendapatkan cukup uang untuk mencapai NFR untuk pertama kalinya dalam karirnya.
Dia melakukan semua ini meskipun cedera yang bisa mengakhiri usahanya sebelum waktunya di tahun 2021. Selama lebih dari dua bulan di musim dingin, Briggs dikesampingkan setelah tendon di pergelangan kakinya robek saat kakinya membentur tong dengan kecepatan penuh.
Setelah dia lolos ke NFR 2021, sisanya adalah sejarah. Dia memenangkan gelar rata-rata dan dunia dengan menetapkan rekor NFR untuk total waktu 10 putaran. Pencapaian tersebut sebelumnya dipegang oleh Nellie Miller pada 2017 dengan catatan waktu 137,32 detik. Briggs menyelesaikan 10 putarannya dengan total waktu 136,83 detik.
“Saran saya padanya di NFR, saya baru saja mengatakan kepadanya bahwa itu tidak lain adalah Anda dan Rollo. Itu dia. Hanya itu yang harus Anda pikirkan, ”kata Peterson. “Kalian adalah sebuah tim, kalian terikat. Dia mengenal Anda, dan Anda mengenalnya. Kamu tidak perlu memikirkan hal lain.”
Karena kesuksesannya di tahun 2021, kampanye tahun 2022 sedikit berbeda untuk Briggs dan Rollo.
Memenangkan NFR membuatnya memenuhi syarat untuk beberapa rodeo musim dingin yang lebih besar yang membantu mendorongnya ke puncak klasemen musim. Kemenangan di RodeoHouston, dengan lari aman uang di Fort Worth dan San Antonio, memungkinkan Briggs untuk fokus pada kualitas daripada kuantitas untuk sebagian besar acara musim panas dan musim gugur.
Tahun ini, Briggs hanya membutuhkan 31 rodeo untuk mendapatkan hampir $178.000 di musim reguler, $50.000 lebih banyak dari pesaing terdekat berikutnya.
Setahun yang lalu dia mengejar semua orang. Ini tidak lagi terjadi.
“Saya pasti merasakan lebih banyak tekanan pada diri saya sekarang. Tahun lalu saya mengalami musim yang hebat, tetapi saya tidak berharap masuk ke NFR. Saya sangat senang bisa masuk 15 besar, ”kata Briggs. “Saya pasti lebih suka tanpa ekspektasi dan hanya ‘lakukan pekerjaanmu.’ Saya pikir jika Anda tidak. 1 adalah, Anda merasakan sedikit lebih banyak tekanan selain hanya muncul untuk melihat bagaimana Anda akan melakukannya dan tidak perlu khawatir tentang gesper emas, meskipun itu adalah permainan siapa pun di NFR.
Agar adil, situasi ini selalu menjadi tempat yang diinginkan Briggs, sejak imajiner berjalan di atas kuda hobinya.
Pada saat itu, dia memberi tahu ibunya bahwa kuda tiruannya bernama Scamper, sebuah penghargaan untuk kuda legendaris James, yang dia kendarai untuk meraih 10 dari 11 gelar dunianya. Briggs memberi tahu Peterson bahwa dia ingin tumbuh dewasa dan memecahkan rekor James untuk sebagian besar kejuaraan dunia.
Meskipun jalannya masih panjang, gelar dunia lain dan mahkota rata-rata NFR pasti akan sangat membantu untuk mengukuhkannya sebagai salah satu pesaing utama balap barel. Tapi saat ini, Briggs terus mengikuti saran ibunya, fokus pada lari berikutnya dan tidak ada yang lain.
“Begitu Anda terjebak dalam bagaimana orang lain melakukannya dan memikirkan apa yang membuat perbedaan, Anda seperti menyalahkan diri sendiri,” kata Briggs. “Tetaplah dalam pola pikir bahwa hanya kamu dan kudamu yang berlari melawan waktu. Itu semua kendali yang Anda miliki atas situasi ini.”
