Shea Theodore memiringkan kepalanya ke belakang dan menatap langit-langit T-Mobile Arena.
Pemain bertahan Golden Knights baru saja menyaksikan sayap kanan Vancouver Canucks Andrei Kuzmenko meluncur tepat di slot tanpa ada yang membelanya dan mengubur umpan dari center Nils Aman untuk memimpin 4-0 pada hari Sabtu.
Keruntuhan pertahanan semacam itu sepertinya hampir tidak terjadi karena para Ksatria memulai salah satu awal terbaik di NHL. Sekarang mereka telah menjadi terlalu umum.
The Knights, sejak sembilan kemenangan beruntun memberi mereka poin terbanyak di liga, adalah 3-4-1. Benang merah dari kekalahan itu adalah pertahanan. Knights telah membocorkan terlalu banyak, dan mereka harus menutup celah sebelum mereka memulai perjalanan darat empat pertandingan di Columbus pada hari Senin.
“Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memenangkan pertandingan 1-0 daripada bolak-balik dengan tim,” kata sayap kiri Reilly Smith.
Awal pertahanan Knights sangat sensasional.
Mereka memimpin NHL dalam gol kebobolan (17), gol kebobolan per game (1,70) dan persentase penyelamatan (0,941) di bulan Oktober. Angka-angka itu akan selalu menurun – Carolina memimpin liga dalam jumlah gol per pertandingan musim lalu di 2,44, misalnya – tetapi penurunannya dramatis.
Knights kebobolan dua gol atau kurang dalam tujuh dari 10 pertandingan mereka di bulan Oktober. Yang paling mereka serahkan adalah tiga. Mereka kebobolan dua atau kurang hanya tiga kali dalam pertandingan 13 November.
Alasan rekor Knights 8-4-1 masih kokoh bulan ini adalah karena mereka telah mencetak 48 gol, terbanyak ketiga di NHL.
“Kita harus menemukan cara untuk menyatukan semuanya,” kata bek Alex Pietrangelo.
Alasan kelalaian termasuk tujuan, tim khusus dan kelelahan.
Knights memulai bulan ini dengan 13 pertandingan dalam 26 hari, termasuk lima pertandingan dalam delapan hari terakhir dan tiga pertandingan dalam empat hari terakhir. Mempertahankan intensitas akan selalu menjadi tantangan.
Para Ksatria juga tidak mendapatkan banyak penyelamatan. Persentase penghematan 0,891 mereka pada bulan November menempati peringkat ke-24 di NHL. Penjaga gawang rookie Logan Thompson adalah 7-2 bulan ini dengan persentase penyelamatan 0,907. Rekannya Adin Hill – rekor 1-2-1, persentase penyelamatan 0,864 – kesulitan.
Pelatih Bruce Cassidy menyalahkan struktur pertahanan Ksatria. Dia tahu itu akan menjadi tugas yang sulit untuk meminta dua penjaga gawang muda yang relatif belum terbukti untuk menjadi kuat sepanjang musim. Sistemnya dirancang untuk membuat hidup mereka lebih mudah.
Akhir-akhir ini, segalanya menjadi lebih sulit. Menurut situs web Natural Stat Trick, Knights mengizinkan peluang mencetak gol berbahaya paling sedikit ke-14 per 60 menit pada lima lawan lima di bulan November. Mereka menyerah paling sedikit keempat di bulan Oktober.
“Mereka harus melakukan bagian mereka dan melakukan penyelamatan, tapi kami harus lebih baik di depan mereka,” kata Cassidy. “Kami meminta mereka untuk membuat terlalu banyak tabungan high-end.”
Perselisihan para Ksatria pada lima lawan lima terbawa ke pembunuhan penalti. Mereka telah kebobolan 10 gol permainan kekuatan pada 34 peluang bulan ini. Tingkat keberhasilan 70,6 persen mereka adalah yang ke-26 di NHL. Smith mengatakan dia merasa Knights “sedikit terlalu pasif” setelah membiarkan tiga gol permainan kekuatan tertinggi musim pada hari Sabtu.
Cassidy mengatakan tim bisa melakukan perubahan, tetapi dia juga menunjuk kembali ke eksekusi. Dia mengatakan para Ksatria bisa lebih baik dengan penyelesaian, sapuan, dan mempertahankan garis biru mereka untuk menghabiskan lebih sedikit waktu mati di zona mereka sendiri.
Mereka harus menemukan cara untuk meningkatkan entah bagaimana caranya. Ksatria masih memiliki rekor terbaik ketiga di NHL, tetapi masalah pertahanan mereka membuat keunggulan mereka di Divisi Pasifik dan Wilayah Barat semakin genting.
Mereka membutuhkan solusi sebelum perjalanan yang mencakup dua pertandingan melawan 10 pelanggaran teratas di Boston dan Pittsburgh. “Kami harus menggunakan empat pertandingan berikutnya untuk benar-benar menyatukan hal ini sebagai satu kelompok dan bergerak maju,” kata Pietrangelo.
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
