Pelatih Golden Knights Bruce Cassidy telah berada di belakang bangku cadangan selama 533 pertandingan NHL. Tiga puluh satu dari mereka pergi ke baku tembak.
Tapi dia belum pernah melihat apa yang terjadi hari Senin di Columbus’ Nationwide Arena.
Penjaga gawang Knights Logan Thompson memberi isyarat ke bangku cadangan bahwa dia ingin sesama rookie Paul Cotter melakukan tembakan yang berpotensi memenangkan pertandingan melawan Blue Jackets.
Cotter melakukannya. Dia mencetak gol.
Saat-saat seperti itulah yang membedakan Thompson. Keyakinan, kepercayaan diri, dan dorongannya luar biasa.
Itu sebabnya, lebih dari seperempat jalan sepanjang musim, dia telah mengukuhkan posisinya sebagai pemain no. 1 penjaga gawang dikonfirmasi. Dia juga dinobatkan sebagai Rookie of the Month NHL pada hari Kamis karena rekornya 8-2.
“Itulah niat kami saat ini, untuk membuatnya lebih berperan sebagai orang yang bermain lebih banyak,” kata Cassidy pada 23 November setelah Thompson melakukan 39 penyelamatan dalam kemenangan atas Ottawa. “Saya hanya berpikir Logan benar-benar memiliki awal yang kuat sehingga dia mulai memancing seperti itu.”
Mencetak gol adalah tanda tanya terbesar Knights sebelum musim.
Robin Lehner, starter utama musim lalu, akan melewatkan musim karena cedera pinggul yang membutuhkan operasi. Tidak. 2, Laurent Brossoit, melewatkan kamp pelatihan saat memulihkan diri dari operasi pinggul. Dia dikirim ke Silver Knights setelah menyelesaikan keringanan pada 11 November.
Tim membutuhkan Thompson dan kiper Adin Hill untuk mengisi kekosongan. The Knights ingin salah satu dari mereka bermain lebih dari seperempat sepanjang musim. Mereka hanya tidak tahu yang mana.
Thompson membuat pilihan itu mudah. Dia berada di urutan kedua di NHL dengan 12 kemenangan. Persentase penyelamatan 0,921 miliknya menempati urutan kesembilan di antara pemukul dengan lima atau lebih awal. Hill terikat untuk 34 (0,903).
Thompson sangat hebat ketika Knights sangat membutuhkannya, seperti menghentikan enam upaya tembakan langsung pada hari Senin untuk mengatur tembakan kemenangan Cotter.
Thompson adalah 20 dari 24 (0,833 persentase penghematan) dalam karirnya di penutupan. Seorang penjaga gawang harus menghadapi setidaknya 40 upaya untuk tampil di buku rekor, tetapi jika dia lolos, dia akan menjadi yang ketiga sepanjang masa.
“Ini sangat menyenangkan,” kata Thompson. “Para penggemar menyukainya. Saya adalah seorang penggemar, dan saya selalu menyukainya, dan saya suka bermain di dalamnya. Ini sedikit kompetisi keterampilan.”
Para Ksatria menghadiahi Thompson dengan meningkatkan beban kerjanya. Dia memulai enam pertandingan pada bulan Oktober, dan Hill mendapatkan empat pertandingan. Perpecahan di bulan November adalah 10-4 untuk mendukung Thompson. Hanya enam penjaga gawang di liga yang memulai lebih banyak pertandingan darinya.
Thompson telah mendapatkan kepercayaan itu. Keatletisan dan kemauannya untuk berjuang untuk setiap penyelamatan harus membuatnya masuk dalam perbincangan untuk Calder Trophy untuk Rookie of the Year. Tapi kepribadiannya juga membawa banyak hal bagi para Ksatria.
Thompson mengisi setiap latihan dengan energi karena dia sangat kompetitif. Dia terus-menerus berkelahi dengan skater apakah dia melakukan penyelamatan atau membiarkan gol.
Otaknya juga merupakan senjata.
Kapten Mark Stone mendekati Thompson sebelum tendangan penalti melawan Edmonton pada 19 November.
Dia menyuruh Stone untuk menembak lima lubang. Itu berhasil.
Naluri Thompson benar lagi ketika dia bertanya kepada Cotter pada hari Senin. Dia tidak hanya melakukan segala daya untuk membantu para Ksatria menang, tetapi dia juga menemukan cara baru untuk melakukannya.
“Dia penuh percaya diri,” kata sayap kiri William Carrier. “Aku suka itu.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
