Tentang satu-satunya hal yang Lydia Ko gagal akhir pekan ini adalah pindah ke No. 1 di Rolex World Rankings — meskipun dia hampir saja. Pemain berusia 25 tahun itu mengklaim hampir semua yang dipertaruhkan saat LPGA mengakhiri musim yang sangat menarik.
Ko memenangkan Tournament of Champions dan hadiah terbesar dalam golf wanita — $2 juta — sebagai pemain terbaik tahun ini, gelar uang musim ini, dan Vare Trophy untuk rata-rata skor terendah. Dia juga bergerak dalam dua kemenangan untuk mencapai ambang batas untuk memasuki World Golf Hall of Fame.
Tak satu pun dari penghargaan itu dijamin sampai Ko finis di bawah 17 untuk mengklaim gelar ketiganya musim ini dalam musim yang sangat konsisten. Dia memenangkan acara lapangan penuh pertama di bulan Januari, di Asia Swing di musim gugur, dan hari Minggu terakhir di Tiburon Golf Club.
Apa yang belum dia lakukan adalah memenangkan kejuaraan besar, sesuatu yang dimiliki oleh tiga pemain terbaik tahun ini dalam resume mereka.
Jennifer Kupcho menyamai Ko dengan tiga kemenangan, termasuk mayor pertama tahun ini, Kejuaraan Chevron. Minjee Lee (US Women’s Open) dan Brooke Henderson (Evian Championship) masing-masing memiliki dua kemenangan.
Konsistensi Ko sudah cukup. Dia memiliki 12 finis lima besar untuk menempatkan dirinya dalam perburuan gelar, lebih banyak dari pemain lain mana pun. Birdie pada dua dari tiga hole terakhirnya pada hari Minggu membuatnya menurunkan rata-rata skornya menjadi 68.988 yang luar biasa, dan total uangnya sebesar $4.364.403 kurang dari $1.000 di bawah rekor musim tunggal Lorena Ochoa sepanjang masa.
“Tahun ini merupakan tahun yang luar biasa,” kata Ko. “Saya benar-benar tidak akan pernah meminta lebih untuk menang di awal musim ini dan kemudian menang di Korea dan kemudian memenangkan event terakhir tahun ini. Saya tidak bisa mengaturnya lebih baik lagi.”
LPGA juga tidak bisa membuat musim yang lebih baik, meskipun ada insiden menakutkan yang melibatkan dua pemain terbaik Amerika. Nelly Korda melewatkan hampir tiga bulan di musim semi setelah gumpalan darah ditemukan di lengannya, dan Danielle Kang melewatkan waktu yang hampir sama di musim panas dengan tumor di tulang punggungnya.
Dalam ketidakhadiran mereka, bintang-bintang baru muncul – meskipun Korda berhasil kembali ke dunia no. 1. Rookie of the Year Atthaya Thitikul menang dua kali dan saat berusia 19 tahun mencapai 16 finis 10 besar dan secara singkat mencapai peringkat 1 dunia di akhir tahun.
Amerika Serikat telah menemukan beberapa bintang baru untuk tim Piala Solheim masa depan di Andrea Lee dan Lilia Vu, yang muncul di Pertandingan Pertandingan LPGA di Las Vegas dan meroket menuju kesuksesan yang lebih besar dari sana.
Semua kredit ke Las Vegas
Gemma Dryburgh mengakhiri musim LPGA-nya dengan penuh kemenangan, menang untuk pertama kalinya di Jepang tiga minggu lalu untuk mencapai lapangan Tour Championship, di mana dia berada di urutan ketujuh. Menurut Dryburgh, dia tidak akan pernah memiliki kesempatan itu tanpa Las Vegas dan Pertandingan Pertandingan LPGA.
Dryburgh adalah alternatif untuk turnamen tersebut, tetapi pergi ke Nevada untuk berjaga-jaga. Kapan Anna Norqvist menarik diri pada malam sebelum start, Dryburgh masuk, berlari ke perempat final dan mendapatkan poin CME yang cukup untuk lolos ke British Open Wanita, yang sekali lagi memungkinkannya untuk memasuki lapangan di Jepang juga.
“Maksud saya, melihat ke belakang, itu semacam hasil yang mengubah musim karena saya pikir itu membawa saya ke British Open, dan membawa saya ke beberapa hal lainnya,” katanya tentang Las Vegas.
Dia tidak memiliki harapan untuk memasuki lapangan permainan, katanya.
“Tentu saja, pada awal minggu itu, saya bahkan tidak berpikir saya akan masuk,” kenangnya. “Saya bahkan tidak akan melakukan perjalanan karena ini adalah bidang yang sangat terbatas sehingga tidak mungkin ada orang yang keluar, jadi saya sangat senang melakukannya. Itu mungkin membantu saya untuk masuk ke Asia juga, hasil itu.
“Jadi mungkin saya tidak akan berada di Jepang jika saya tidak pergi ke Vegas. Siapa tahu?”
Greg Robertson meliput golf untuk Review-Journal. Dia bisa dihubungi di [email protected].
