Daftar alasan apa pun mengapa Ksatria Emas melewatkan babak playoff tahun lalu harus menyertakan tim khusus.
Entah karena cedera, skema yang tidak mengejutkan, eksekusi yang buruk atau, kemungkinan besar, sedikit dari segalanya, permainan kekuatan Knights dan pembunuhan penalti lebih menyakitkan daripada membantu musim lalu. Itu sangat penting, karena dorongan dari salah satu unit dapat memberi tim pukulan tiga poin yang dibutuhkannya di klasemen.
Knights mendapatkan lebih banyak dorongan pada tim khusus di bawah pelatih Bruce Cassidy musim ini. Apakah itu cukup adalah pertanyaannya. Mereka lebih baik, tetapi masih rentan terhadap ketidakkonsistenan dan kesalahan yang cukup sehingga sulit untuk menyebut salah satu unit sebagai kekuatan.
Misalnya, Knights memiliki tiga peluang power play melawan penalti kill peringkat 28 Edmonton pada Sabtu malam. Mereka pergi 0-untuk-3 dalam kekalahan 4-3 perpanjangan waktu.
“Permainan kekuatan kami tidak (bagus) di babak pertama,” kata Cassidy. “Suatu malam kami mendapatkan pucks kembali, kesempatan kedua. Kami tidak mendapatkan semua itu.”
Cassidy membuat kemajuan di tim khusus Ksatria.
Mereka berada di urutan ke-25 dalam permainan kekuatan tahun lalu (18,4 persen) dan urutan ke-21 dalam permainan penalti tahun lalu (77,4 persen). Ksatria minus-5 saat kedua unit digabungkan, selisih gol yang diikat untuk yang terbaik ke-22 di NHL.
Segalanya telah berubah ke arah yang positif musim ini.
Knights berada di urutan ke-16 dalam power play (21,2 persen) dan ke-21 dalam penalti kill (76,6 persen). Selisih gol mereka di tim khusus, ditambah empat, berada di urutan keenam terbaik di liga. Itu sebagian besar karena empat gol tangan pendek mereka, diikat untuk memimpin NHL.
Ksatria masih memiliki banyak hal untuk diperbaiki. Konsistensi adalah satu. Berbeda dengan musim lalu, tim tidak bisa mengatakan unitnya tidak punya waktu untuk bekerja sama. Center Nicolas Roy menjadi pemain kuat pertama yang melewatkan pertandingan hari Sabtu ketika dia absen karena cedera tubuh bagian bawah.
Satu hal yang menurut kapten Mark Stone dia perhatikan dalam permainan kekuatan – yang merupakan 1-dari-11 dalam tiga pertandingan terakhir – adalah bahwa Ksatria dapat membuat segalanya terlalu rumit untuk diri mereka sendiri daripada bermain sederhana dan langsung.
“Anda mendapatkan beberapa cangkir di sekitar jaring, dapatkan uang receh,” kata Stone. “Kami mungkin mencoba memainkan permainan yang bagus sekarang ketika sebagian besar gol yang kami cetak dari tembakan adalah rebound. Harus kembali ke sana.”
Hukuman mati juga memiliki hal-hal yang perlu diselesaikan.
Cassidy memungkinkan Ksatria untuk mendorong lebih tinggi di zona pertahanan mereka, yang membantu menciptakan peluang tangan pendek. Namun agresivitas tim juga bisa menjadi bumerang.
Center William Karlsson dan bek Brayden McNabb mulai mencari es selama tendangan penalti periode ketiga Sabtu ketika sayap kiri Reilly Smith tampaknya memenangkan perlombaan ke puck longgar.
Ketika Smith tidak melakukannya, kapten Oilers Connor McDavid memiliki waktu dan ruang untuk memberi umpan kepada pemain sayap kiri Zach Hyman untuk tujuan power-play.
Tujuan para Ksatria adalah untuk menemukan keseimbangan yang tepat antara menciptakan peluang dengan tangan pendek dan membatasi kesalahan. Ini adalah pekerjaan yang sedang berjalan sejauh ini. Reputasi tim spesial Cassidy yang luar biasa – Boston Bruins menempati peringkat ketiga dalam permainan kekuatan dan pembunuhan penalti selama enam musimnya di sana – tidak segera menaikkan tim barunya ke peringkat NHL.
Ksatria berada di tempat yang lebih baik dari tahun lalu. Mereka masih memiliki ruang untuk berkembang.
“(Kami akan) melihat lagi, terus berlatih,” kata pemain bertahan Shea Theodore tentang pertarungan itu. “Mudah-mudahan kita bisa memperbaikinya.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
