Saya akan memberi tahu Anda sebuah rahasia kecil yang sebenarnya bukan rahasia lagi. Namun jika Anda belum pernah mendengarnya:
Pesta jam tangan Wrangler NFR setiap malam ada di tempatnya.
Setiap bulan Desember, diketahui secara luas bahwa Wrangler NFR adalah tiket terpanas di kota. Akses untuk mendapatkan tempat duduk di Thomas & Mack Center sulit. Namun berkat lusinan pesta menonton di seluruh kota, Anda bisa merasa seperti berada di selokan.
Dan ribuan penggemar NFR ada di dalamnya. Jumat malam saya mampir ke Gilley’s, The Mirage, Bourbon Street Bar di The Orleans, dan tentu saja South Point Showroom. Semua orang dipadati pecinta NFR. Mereka mengerti.
Mari kita memandu Anda melalui suasana pesta Jumat malam, mulai dari pra-rodeo hingga presentasi gesper malam/adegan setelah pesta.
17.30 Jumat, Gilley’s
Anda belum melakukan rodeo jika Anda belum melakukan Gilley’s. Saloon legendaris, ruang dansa, dan restoran barbekyu, yang terletak di Treasure Island, adalah perhentian pertama. Dan tempat ini sibuk hanya beberapa menit sebelum putaran kedua Wrangler NFR dimulai beberapa mil jauhnya di Thomas & Mack Center.
Di antara kerumunan: Cameron dan Jessi McKnight dari Elizabeth, Colorado. Pasangan ini adalah penggemar lama rodeo, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka berada di Vegas untuk Wrangler NFR. Berkat beberapa teman yang duduk, Cameron dan Jessi duduk di meja tepat di depan layar lebar Gilley.
“Ini cukup bagus,” kata Cameron, yang telah melakukan beberapa olahraga gulat dalam hidupnya. “Tidak terlalu ramai, tidak ada sekelompok orang yang bahu-membahu.”
Jessi juga memiliki latar belakang rodeo, balap barel, dan menemukan penonton di Gilley’s energik.
“Gila sekali kamu menontonnya di TV, tapi semua orang berpura-pura mereka benar-benar ada di sana saat rodeo,” kata Jessi. “Saya menyukainya. Ini perjalanan pertama saya ke NFR, dan saya juga rodeo, jadi bisa datang ke sini cukup keren.”
Di meja tinggi yang terpusat sempurna untuk empat orang, tepat di dekat bar, Valerie Giles dari Gustine, California, bergabung dengan sepupu Haley Pires, teman Jessica Mitchell, dan sahabat Pires, Gabby Vering. Giles sedang menjalani tamasya NFR Vegas keenamnya dan mungkin dengan sempurna merangkum apa yang membuat pesta jam tangan ini begitu seru.
“Kami akan pergi ke rodeo besok malam, tapi saya mungkin akan melihat lebih banyak malam ini daripada besok,” kata Giles. “Kursi fantastis, makanan enak, dan layar besar.”
Vering pernah ke Vegas sebelumnya, tapi ini pertama kalinya dia ke sini selama NFR. Saat berusia 20 tahun, Vering dan Pires menyukai lebih dari sekadar sudut pandang bagus di layar lebar di pesta menonton Gilley.
“Saya lebih menyukainya daripada Vegas biasanya. Para koboi pastinya menarik perhatian,” kata Vering.
Pires menambahkan: “Anda harus menyukai para koboi. Ada sesuatu tentang semua topi dan sepatu bot itu. Anda memiliki minuman keras, sepatu bot, dan layar lebar. Ini lebih baik daripada pertandingan sepak bola, saya akan memberitahu Anda itu. Aku menyukainya.”
18.45 Jumat, The Mirage Sportsbook
Mirage mungkin memiliki pengaturan pesta menonton yang paling unik, dengan Wrangler NFR mengambil alih layar besar di sportsbook. Itulah kunci Stacey Schroll yang bepergian bersama suaminya Russ Schroll dari Nampa, Idaho.
“Itu karena TV. Anda bisa melihatnya dengan sangat baik,” kata Stacey. “Anda tidak penuh sesak, ada banyak ruang. Anda bertemu banyak orang hebat. Dan ada banyak bar di dekatnya.”
Ah. Akses seperti itu selalu penting.
Ini adalah tamasya Vegas NFR ketujuh Stacey, dan dia mengatakan pesta menontonnya semakin baik setiap saat, terutama yang kali ini.
“Suasana selama rodeo sangat bagus. Dan Anda tahu Anda akan mendapatkan hiburan yang luar biasa setelahnya,” kata Stacey.
Memang benar, setelah rodeo selesai, ada konser langsung di panggung besar di belakang sportsbook. Dan ada juga lantai dansa besar di tempatnya, untuk apa pun gerakan perahu yang ingin Anda lakukan.
“Saya suka suasananya dan orang-orangnya yang ramah,” kata Russ. “Rumah itu selalu penuh sesak.”
19:30, Bourbon Street Bar, The Orleans
Yang tidak semuanya tentang Strip adalah ketika datang ke pesta menonton Wrangler NFR. Faktanya, Anda akan memberikan manfaat yang baik bagi diri Anda sendiri dengan menjauh dari Las Vegas Boulevard dari waktu ke waktu. The Orleans adalah bukti bahwa, seperti setiap malam, Showroomnya dipenuhi sekitar 600 penggemar yang gaduh, sedangkan Bourbon Street Bar menawarkan suasana yang lebih santai dengan pesta menontonnya.
Shelby Hilton, di meja panjang bersama sekelompok teman dari West Bountiful, Utah, memiliki suasana pesta menonton yang sedikit berbeda.
“Ini bukan rodeo, tapi orang-orangnya,” kata Hilton. “Untuk bisa bersama semua orang rodeo di sini, mereka adalah orang-orang baik. Ini adalah getaran yang berbeda. Anda dapat melakukan 50 percakapan sehari dengan 50 orang berbeda.
“Kemudian Anda menambahkan elemen rodeo, dan Anda tidak bisa mengalahkan Vegas. Itulah yang membuat NFR hebat.”
21:00 Jumat, tempat South Point
Harus ada aturan bahwa setiap malam aktivitas Wrangler NFR tidak lengkap jika tidak berakhir di South Point. Anda tidak bisa berbuat lebih baik.
Ini adalah kandang koboi/cowgirl di seluruh properti, dan tidak lebih dari Showroom. Pertunjukan dan konser senar yang diputar setiap malam memenuhi tempat ini hingga dini hari, dan Jumat malam tidak terkecuali.
Saya masuk sekitar jam 9 malam, 30 menit sebelum The Cowboy Channel ditayangkan dengan siaran langsung penghargaan gesper malam, untuk pemenang putaran kedua NFR. Dan tempat itu ramai, hampir meledak ketika pertunjukan dimulai.
Satu kelompok yang hangat dan haus dari Nevada Utara – Winnemucca dan Eureka – memasukkan sembilan orang ke dalam sebuah bilik. Mereka sudah berjam-jam berada di sana karena pesta menonton itu hanya sekedar pemanasan sementara mereka tak sabar menunggu penghargaan gesper dan konser Chancey Williams yang akan menyusul.
“Saya akan mengantri selama empat jam untuk berkunjung ke sini. Dan aku melakukannya!” kata Mitch Pollock.
Cody Gibbs bersama grup tersebut, melakukan perjalanan NFR keduanya, setelah juga hadir pada tahun 2018. Tidak butuh waktu lama untuk mengingatkannya betapa dia merindukan pesta South Point.
“Pemandangannya bagus di layar lebar. Ini seperti berada di NFR,” kata Gibbs. “Dan Anda mendapatkan konser yang bagus, upacara gesper, dan koboi tampan!”
Pollock mengenal Wrangler NFR dari semua sudut, setelah lolos bersaing dalam perebutan perunggu sadel pada tahun 2019, dan dia ingin segera kembali ke Thomas & Mack Center. Sementara itu, dia mengatakan bahwa sangat berharga baginya untuk menunggu hingga pintu ruang pamer dibuka pada Jumat sore untuk mengamankan stan bagi dia dan krunya.
“Tentu saja. Saya tidak akan pergi ke tempat lain,” kata Pollock. “Suasananya, orang-orang di sini – orang sungguhan – bir murah dan konser gratis. South Point adalah tempat pestanya.”
