Sudah lebih dari setahun sejak Liam Husted yang berusia 7 tahun dibunuh oleh ibunya, dan ayah bocah itu masih belum bisa menghapus jejak terakhir anaknya dari mobilnya.
“Jendela truk saya masih memiliki sidik jari kecilnya di belakang kursinya. Rasa sakit saya terlalu berat untuk mencucinya, ”kata Nicholas Husted hari Kamis selama sidang hukuman untuk ibu anak laki-laki itu, Samantha Moreno Rodriguez, 36 tahun.
Setelah pernyataan emosional Husted, Hakim Distrik Michelle Leavitt menghukum Rodriguez penjara seumur hidup dengan kemungkinan pembebasan bersyarat setelah 28 tahun.
Rodriguez mengaku bersalah pada bulan September atas tuduhan pembunuhan dan pelecehan anak, penelantaran atau bahaya yang mengakibatkan cedera tubuh yang substansial dalam kematian putranya. Dia menyetujui hukuman yang dikeluarkan Leavitt pada hari Kamis sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan.
Mayat Liam yang ditinggalkan ditemukan pada 28 Mei 2021 di dekat Mountain Springs Trail di sepanjang jalan raya antara Las Vegas dan Pahrump. Dia dibiarkan telanjang tanpa bukti lain yang menunjukkan identitasnya. Pejabat awalnya menyebutnya sebagai John “Little Zion” Doe saat penyelidik mengumpulkan ratusan tip dari seluruh negeri untuk mengidentifikasinya.
Setelah penangkapannya, Rodriguez mengatakan kepada polisi bahwa saat dia sedang berjalan, dia menjadi frustrasi dengan putranya, yang memiliki gangguan spektrum autisme dan kemampuan verbal yang minim. Dia tidak mendengarkan Rodriguez, dan dia mendorongnya, menyebabkan dia jatuh dan kepalanya terbentur, menurut transkrip dewan juri.
Anak laki-laki itu mulai berteriak “lebih keras dari yang pernah dia dengar sebelumnya,” kata seorang detektif kepada dewan juri tahun lalu. Rodriguez mencekiknya selama 10 hingga 15 menit sebelum dia berhenti menangis.
Husted memberi tahu polisi bahwa Rodriguez membawa Liam dan meninggalkan apartemen mereka di San Jose, California, beberapa hari sebelum kematian bocah itu. Dia mengemudi “agak tanpa tujuan” ke California Selatan untuk mencari perumahan yang lebih terjangkau sampai dia berakhir di Las Vegas pada 26 Mei, menurut transkrip dewan juri.
Polisi kemudian melacak Rodriguez ke sebuah hotel di Denver, di mana dia ditangkap kurang dari dua minggu setelah jasad Liam ditemukan.
Selama sidang hukuman Kamis, Husted mengatakan kematian putranya “tidak harus terjadi.” Dia mengatakan tindakan Rodriguez itu “sembrono dan egois.”
“Mengapa dia tidak menelepon saya untuk meminta bantuan?” dia bertanya, membaca dari pernyataan tertulis. “Bagaimana dia bisa mencekiknya begitu saja dan meninggalkan tubuh telanjangnya yang tak bernyawa di padang pasir? Pikiran-pikiran ini akan ada di kepala saya selamanya.”
Husted menolak berkomentar setelah sidang.
Rodriguez berpaling dari Husted saat dia berbicara kepada hakim. Ketika Leavitt bertanya apakah dia ingin membuat pernyataan, dia menggelengkan kepalanya.
Ryan Bashor, pembela umum Rodriguez, mengatakan wanita itu telah bertanggung jawab atas tindakannya dan “sangat membenci diri sendiri”.
“Ini adalah situasi yang sangat tragis,” katanya selama persidangan.
Husted memberi tahu hakim bahwa dia masih berduka atas kehilangan masa depan yang bisa dia miliki dengan anak satu-satunya, termasuk kesempatan untuk melihat Liam tumbuh dewasa dan memiliki anak sendiri.
Pada acara berjaga tak lama setelah kematian Liam, Husted mengatakan putranya brilian dan selalu menjaganya. Dia belajar berenang pada usia 2 tahun dan suka membantu ayahnya memasak dan membuat kue dengan memecahkan telur dan memotong sayuran.
Nama “Liam” berarti “pejuang dan penjaga yang kuat dan gigih,” kata Husted kepada hakim hari Kamis.
“Saya yakin Liam adalah segalanya,” kata Husted. “Dia kuat dan bertekad untuk berjuang sampai nafas terakhirnya.”
Hubungi Katelyn Newberg di [email protected] atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.
