John Mears dan rekan kerjanya mungkin tidak akan pernah melupakan kehancuran yang mereka lihat di US Highway 95 ketika minivan Kenny Lee menabrak truk mereka, membunuh Lee.
Sebagai akibatnya, Mears mengatakan dia juga berjuang untuk mempelajari lebih lanjut tentang apa yang menyebabkan bangkai kapal yang menewaskan Lee, kepala jaringan toko minuman keras Las Vegas yang populer, dan untuk mendapatkan rincian dari pihak berwenang tentang penyelidikan tersebut.
Setiap beberapa minggu sejak hari itu November lalu, Mears dan supir truk, yang tidak disebutkan namanya, telah meminta informasi tentang kecelakaan itu sekitar 200 mil dari Las Vegas dari Patroli Jalan Raya Nevada. Namun polisi terus menolak pertanyaan mereka.
“Saya akan jujur dengan Anda, setahun kemudian, kesabaran saya sangat tipis,” kata Mears dalam sebuah wawancara Selasa.
Lee, 53, adalah chief executive officer dari Lee’s Discount Liquor. Kematiannya pada 19 November 2021 terjadi kurang dari tiga bulan setelah ayahnya dan pendiri kerajaan minuman, Hae Un Lee, meninggal karena kanker pada usia 79 tahun.
Mears dan rekan kerjanya, yang mengemudikan truk, mengalami beberapa goresan dan memar dalam kecelakaan itu, tetapi mereka mungkin tidak akan pernah pulih dari rasa sakit emosional yang mereka alami sejak saat itu.
Mears dan rekannya, ahli geologi untuk Pathfinder Minerals LLC, menghabiskan dua minggu membantu mengembangkan tambang di Tonopah. Mereka sedang dalam perjalanan pulang ke Spokane, Washington, untuk Thanksgiving ketika kecelakaan itu terjadi.
Mears mengatakan minivan putih Lee menyeberang ke jalur mereka, dan rekan kerjanya mengirim truk mereka keluar dari jalan, hanya menyisakan ban kiri mereka di bahu jalan yang sempit.
“Dia terus lewat dan menabrak van,” kata Mears. “Tidak ada yang bisa kami lakukan. Kami sejauh yang kami bisa pergi tanpa saya berguling di selokan.”
Trailer kosong yang menempel di truk mereka robek dalam kecelakaan itu. Kotak anggur dari dalam van Lee tumpah ke jalan. Rekan kerja Mears memarkir dan bergegas ke minivan, hanya untuk menemukan bencana.
“Dia berlari ke minivan, ke pertunjukan horor,” kata Mears. “Sangat jelas bahwa Kenny Lee sudah meninggal. Kami tidak tahu siapa dia, tapi itu sangat traumatis.”
Pihak berwenang mengatakan Lee tidak mengenakan sabuk pengaman dan dinyatakan meninggal di tempat kejadian.
Sejak kecelakaan itu, Mears dan rekan kerjanya telah berkali-kali meminta laporan polisi dari Patroli Jalan Raya, katanya, tetapi mereka terus melakukan penolakan dan penundaan yang tidak dapat dijelaskan.
Perusahaan asuransi mengganti Mears untuk truknya, tetapi Pathfinder Minerals masih menunggu kompensasi untuk perusahaan asuransi mereka dan untuk terapi pengemudi.
Hal frustrasi terbesar bagi saya saat ini adalah situasi rekor, kata Mears. “Kami tidak mendapat tanggapan dari siapa pun. Kami terjebak menunggu laporan polisi keluar. Kami mengirim surat bersertifikat ke Lee’s Liquors dan mengajukan permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi kepada NHP. Mereka menolak memberi kami apa pun.”
Demikian pula, Las Vegas Review-Journal membuat banyak permintaan untuk laporan polisi, audio dan video kecelakaan, bersama dengan laporan otopsi dan toksikologi. Tak satu pun dari dokumen itu tersedia hingga hari Rabu, dan pihak berwenang belum menjelaskan mengapa catatan terkait kecelakaan ini tidak lengkap atau tidak tersedia setahun kemudian.
Minuman Keras Diskon Lee tidak menanggapi beberapa permintaan komentar dari Review-Journal.
Chris Wicker, seorang pengacara yang mewakili Pathfinder Minerals, mengatakan perusahaan asuransi Lee tidak dapat menentukan tanggung jawab mereka sampai mereka juga melihat laporan polisi.
“Kami benar-benar terhenti sampai laporan investigasi keluar,” kata Wicker. “Dan kami tidak memiliki perkiraan tanggal. Itu masuk ke lubang hitam, jadi kami benar-benar bertanya-tanya mengapa lebih dari setahun telah berlalu. Ini bukan penyelidikan yang rumit.”
Pria yang mengemudikan truk untuk Pathfinder Minerals masih menjalani terapi untuk PTSD, dan kata Mears setiap kali seorang pengemudi berbelok ke jalurnya, pria tersebut menjadi tegang.
Mears terus menghabiskan dua minggu sekaligus di Tonopah dan mengambil rute yang sama kembali ke Spokane pada minggu ketiga. Dia mengatakan pengemudi yang ugal-ugalan, ngebut, dan meliuk-liuk semakin sering terjadi.
“Kecelakaan ini terjadi setiap saat,” kata Mears, merujuk pada kecelakaan langsung baru-baru ini di Goldfield yang menewaskan empat orang dan melukai beberapa lainnya. “Antara lalu lintas truk dan orang-orang yang mengemudi gila-gilaan di 95 sepanjang waktu, melaju 100 mph, melewati zona yang tidak boleh dilewati.”
Hubungi Sabrina Schnur di [email protected] atau 702-383-0278. Mengikuti @sabrina_cord di Twitter.
