Saya menyukai politik. Setidaknya sampai pemilu paruh waktu tahun 2022 yang gila-gilaan datang dan menghilangkan semua kesenangan darinya.
Pada musim gugur tahun 1984, saat saya berada di tahun terakhir sekolah menengah atas, saya pertama kali mulai menaruh perhatian pada kandidat, pemilu, dan isu-isu. Saya menyukai kompetisi ide. Masih.
Saat ini, sebagai seorang jurnalis, saya berusaha untuk menempatkan politik ke dalam konteksnya dengan menyederhanakan hal-hal yang rumit dan meminta pertanggungjawaban pihak yang berkuasa atas kesalahan, kebohongan, dan ingkar janji mereka.
Sudah menjadi rutinitas bagi orang-orang yang sok suci untuk memarahi orang Amerika dan menyuruh mereka memilih karena itu adalah kewajiban mereka sebagai warga negara. Ada gagasan bahwa jika Anda tidak memilih, Anda bukan warga negara yang baik.
Saya pernah mempercayai hal itu. Tapi tidak lagi. Sekarang saya percaya bahwa apa yang membuat seseorang menjadi warga negara yang baik memerlukan lebih banyak dukungan dari partai, politisi, dan prosesnya. Kewarganegaraan yang baik tidak dicapai dengan menerima keadaan biasa-biasa saja dan memilih kejahatan yang lebih ringan.
Selama beberapa tahun terakhir, saya hampir membenci politik. Saya muak dengan kepalsuan, kemunafikan, elitisme, informasi yang salah, etika situasional, kenangan singkat, aliran uang tunai, iklan yang menyesatkan dan alasan-alasan lemah dari para politisi tentang mengapa mereka berkinerja buruk. Saya sangat menyukai kedua belah pihak, dan akhir-akhir ini saya tidak bisa membedakannya. Para pejabat terpilih mungkin akan menerapkan kebijakan yang berbeda, namun – sebagai agen politik – modus operandi mereka untuk mencapai tujuan mereka hampir sama.
Lalu tibalah pemilu paruh waktu tahun 2022 yang penuh kejutan. Bukan hanya karena hasilnya tidak sesuai dengan perkiraan sebagian besar pengamat politik dan gelombang merah pun mengering. Partai Demokrat telah berusaha meyakinkan para pemilih bahwa tidak ada yang lebih penting daripada menjaga demokrasi dan melindungi hak federal untuk melakukan aborsi.
Sementara itu, lembaga survei menemukan bahwa para pemilih memikirkan isu-isu yang lebih praktis, seperti inflasi, harga bahan bakar, dan harga bahan makanan.
Ketika jajak pendapat NBC News menanyakan kepada pemilih isu mana yang paling penting tahun ini, 31 persen mengatakan inflasi dan 27 persen memilih aborsi. Namun kata “selamatkan demokrasi” bahkan tidak masuk lima besar.
Sebelum hari pemilu, Partai Demokrat sangat menyangkal betapa tidak populernya Presiden Biden dan kebijakannya sehingga mereka semakin tidak sejalan dengan para pemilih – termasuk banyak dari mereka sendiri.
Ketika jajak pendapat NBC News menanyakan kepada para pemilih apa dampak kebijakan Biden, jika ada, terhadap negara tersebut, 33 persen mengatakan kebijakan tersebut menguntungkan negara, dan 18 persen mengatakan tidak ada bedanya. Hampir setengahnya, yaitu 47 persen, mengatakan kebijakan Biden merugikan negara.
Berdasarkan jajak pendapat tersebut, sebanyak 75 persen pemilih berpendapat negara ini sedang menuju ke arah yang salah. Mengingat hal tersebut, sungguh tidak masuk akal menyaksikan Biden menjawab pertanyaan pada konferensi pers sehari setelah pemilu. Presiden ditanyai apa yang akan ia lakukan secara berbeda dalam dua tahun ke depan untuk meyakinkan warga AS bahwa negaranya sedang menuju ke arah yang benar, terutama jika ia berencana mencalonkan diri kembali pada pemilu 2024.
“Tidak ada,” jawab Biden. “Karena mereka hanya mencari tahu apa yang kita lakukan. Semakin banyak mereka tahu tentang apa yang kami lakukan, semakin banyak pula dukungan yang diberikan. … Saya tidak akan mengubah apa pun secara mendasar.”
Orang malang itu. Biden selalu menyanyikan lagu yang sama. Dia yakin bahwa dia melakukan semua hal yang benar, dan dia tidak mengerti mengapa dia tidak mendapatkan pujian. Jadi, menurutnya, itu pasti karena pesannya tidak berfungsi. Rakyat Amerika tidak mengetahui semua yang dia lakukan. Biden menganggap masalahnya adalah komunikasi. Bukan itu. Itu kompetensi.
Jika ada satu kelompok orang Amerika yang memahami perbedaan ini, dan tampaknya bertekad untuk meminta pertanggungjawaban Biden atas kegagalan dan kekurangannya, maka kelompok tersebut adalah orang Latin. Migrasi bertahap mereka ke Partai Republik adalah hal yang nyata dan terus berlanjut.
Lihat saja Florida. Pemenang terbesar dalam pemilu paruh waktu adalah Gubernur Partai Republik Ron DeSantis, yang mengalahkan penantangnya dari Partai Demokrat Charlie Crist dengan selisih hampir 20 poin persentase. Dan menurut Miami Herald, dia memenangkan sekitar 65 persen suara di daerah mayoritas warga Latino di negara bagian tersebut.
Apa yang bisa dilakukan Partai Demokrat untuk membalikkan tren ini? Meminjam ungkapan Biden, jawabannya mungkin: tidak ada.
Partai Republik telah sampai sejauh ini terhadap orang-orang Latin hanya karena Partai Demokrat telah mengabaikan kita dan menganggap remeh kita. Kecuali Partai Republik melakukan kesalahan yang sama, Partai Demokrat tidak akan memiliki kesempatan untuk memenangkan kita kembali.
Alamat email Ruben Navarrette adalah [email protected]. Podcastnya, “Ruben in the Center,” tersedia melalui setiap aplikasi podcast.
