Ksatria Emas memiliki tradisi skate pagi hari ketika seseorang memiliki permainan yang bermakna.
Sebagian besar pemain berkumpul di sekitar tepi lingkaran tengah untuk mengakhiri sesi latihan dengan melakukan peregangan. Namun seseorang — entah itu karena mereka akan bertemu dengan mantan timnya, hari ulang tahun, atau hal lainnya — harus mengambil tindakan di tengah-tengah.
Pada hari Senin, kehormatan itu jatuh ke tangan pelatih Bruce Cassidy.
The Knights tahu bahwa pertandingan malam itu di TD Garden Boston akan menjadi pertandingan spesial bagi Cassidy, yang melatih Bruins selama enam musim yang sukses sebelum dipecat pada 6 Juni. Mereka terbang karenanya.
The Knights membangun keunggulan 3-0 bahkan tanpa dua pemain terbaik mereka di center Jack Eichel (cedera tubuh bagian bawah) dan pemain bertahan Alex Pietrangelo (alasan pribadi). Bruins bangkit untuk menyamakan kedudukan, tetapi pemain sayap kiri Reilly Smith mencetak gol melalui adu penalti di kuarter kelima untuk mengakhiri perjalanan empat pertandingan tim dengan kemenangan 4-3.
Boston – yang memiliki rekor terbaik NHL dengan 20-3-1 – kalah di kandang sendiri untuk pertama kalinya.
“Saya pikir malam ini menunjukkan kami ingin bermain untuk orang seperti itu,” kata pemain sayap kanan Jonathan Marchessault. “Dia sudah sangat baik bagi kami sejak dia masuk.”
Tidak mengherankan jika Cassidy menyiapkan Knights yang kekurangan tenaga (19-7-1) untuk menghadapi Bruins.
Hampir tidak ada orang yang mengetahui organisasi ini lebih baik daripada dia setelah 14 tahun berada di sana. Enam di antaranya dihabiskan untuk melatih tim NHL, termasuk enam penampilan playoff, Kejuaraan Wilayah Timur 2019, dan Piala Presiden 2020. Masa jabatannya berakhir pada musim panas setelah kekalahan putaran pertama dari Carolina Hurricanes.
Para Ksatria menyadari apa arti permainan itu bagi Cassidy. Mereka melihatnya masuk ke tengah lingkaran meskipun lutut dan pinggulnya telah diperbaiki melalui operasi. Mereka menyaksikan reaksi emosionalnya terhadap video penghormatan periode pertama dari Bruins.
“Saya menghargainya,” kata Cassidy, yang melambai ke penonton dan bertepuk tangan setelah klip diputar. “Sesederhana itu. Saya menghargainya. Saya melakukan apa yang saya bisa di sini untuk membantu tim menang.”
Para Ksatria berlari keluar gerbang untuk memulai. Sebuah gol dari Marchessault dan permainan dua gol pertama dari karir pemain sayap kiri pendatang baru Paul Cotter memberi mereka keunggulan 3-0 hanya 51 detik memasuki babak kedua.
Boston mendorong kembali. Sayap kiri Brad Marchand mencetak gol dengan waktu tersisa 6:14 pada kuarter kedua, dan sayap kanan David Pastrnak mencetak golnya yang ke-17 25 detik sebelum jeda kedua. Sayap kiri Taylor Hall menyamakan kedudukan 3-3 dengan power play goal 3:08 di kuarter ketiga.
Bermain dengan kaki lelah di pertandingan terakhir tandang, Knights mengandalkan penjaga gawang pendatang baru Logan Thompson untuk menjaga harapan mereka tetap hidup sejak saat itu. Dia membuat 14 penyelamatan di kuarter ketiga. Dia mencetak enam gol lagi pada perpanjangan waktu, termasuk empat gol melalui penalti. Kemudian dia melakukan lima penghentian berturut-turut dalam adu penalti untuk memberikan gol penentu kemenangan Smith.
Kemenangan tersebut merupakan kemenangan ke-13 Thompson, tertinggal satu dari pemain Boston Linus Ullmark yang memimpin NHL. Itu adalah yang pertama bagi Cassidy di TD Garden.
“Itu penting, terutama bagi Bruce,” kata Cotter. “Kami sangat menginginkan yang itu, seperti yang Anda lihat. Senang sekali bisa meraih kemenangan itu.”
Berikut tiga kesimpulannya:
1. Kemampuan Thompson
Thompson tidak hanya pandai baku tembak. Dia adalah salah satu yang terbaik yang pernah ada.
Pemain berusia 25 tahun ini mencatatkan 25 dari 29 dalam karirnya dalam adu penalti. Buku rekor NHL hanya mencakup penjaga gawang yang telah menghadapi 40 tembakan atau lebih. Namun jika Thompson lolos, persentase penyelamatannya sebesar 0,862 akan menjadi yang kedua sepanjang masa.
Satu-satunya penjaga gawang yang lebih baik darinya? Ullmark (0,889), yang tidak memulai pada hari Senin.
“Jangan pernah ragu (Thompson),” kata Cotter. “Kiper yang luar biasa dan terutama dalam adu penalti.”
2. Cotter bersinar
Cotter naik ke baris pertama dengan keluarnya Eichel. Dia mengambil keuntungan penuh.
Pemain berusia 23 tahun itu telah mencetak dua gol dalam 16 pertandingan pertamanya musim ini. Cotter menggandakan hasil itu pada hari Senin, meski tidak mencetak gol dalam 11 pertandingan sebelumnya atau satu poin pun dalam 10 pertandingan terakhirnya.
Ia bahkan punya peluang untuk melakukan hattrick yang ditepis bek Charlie McAvoy. Cotter menyelesaikan dengan tiga tembakan ke gawang, berada di urutan kedua terbanyak dalam tim.
3. Cedera Eichel
Knights mengatakan Eichel sedang menjalani hari-hari dengan cederanya, yang dideritanya pada periode ketiga Sabtu melawan Detroit Red Wings.
Dia berpartisipasi dalam skate pagi hari Senin untuk melihat apakah dia bisa bermain, tetapi Cassidy kemudian mengatakan bahwa Eichel “merasa tidak enak badan”. Itu pasti mengecewakan bagi penduduk asli Massachusetts, yang memenangkan Penghargaan Hobey Baker untuk pemain hoki perguruan tinggi terbaik pada tahun tunggalnya di Universitas Boston.
Para Ksatria harus berharap Eichel bisa sembuh dengan cepat. Dia memimpin tim dengan 13 gol dan 29 poin.
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
