Jonathan Marchessault tidak ragu.
Tidak masalah bahwa pemain bertahan Washington Capitals Martin Fehervary terdaftar tiga inci lebih tinggi dan 16 pound lebih berat darinya. Marchessault tidak menyukai pukulan yang dilakukan Fehervary terhadap teman sebarisnya Reilly Smith dengan waktu tersisa 3:43 pada periode pertama pertandingan 1 November. Jadi dia mengejar lawannya.
Kejatuhan Marchessault berikutnya – yang membuatnya mendapat penalti kasar – adalah contoh sempurna mengapa pemain sayap kiri William Carrier menyebut rekan setimnya “pit bull kecil di luar sana.”
Marchessault bukanlah sosok yang paling mengintimidasi dengan tinggi 5 kaki, 9 inci. Tapi dia tidak akan mundur. Dia akan bertarung. Itu adalah sikap yang sama yang mengubahnya dari prospek yang bertubuh kecil dan tidak direncanakan menjadi All-Star, anggota Tim Kanada dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa Knights.
Pemain berusia 31 tahun itu mendekati tonggak sejarah lain yang menunjukkan seberapa jauh dia telah berkembang. Marchessault tinggal empat pertandingan lagi untuk memainkan yang ke-500 di NHL. Dia pantas mendapatkan semuanya.
“Saya orang yang keras kepala,” kata Marchessault. “Saya pikir ini semua tentang percaya pada diri sendiri dan memiliki kepercayaan diri. Ketika Anda memilikinya dan Anda percaya, langit adalah batasnya.”
Marchessault sendiri tahu apa yang dia hadapi. Jalannya dari Quebec Major Junior Hockey League ke NHL akan lama setelah tidak ada tim yang menggunakan draft pick padanya.
“Aku datang entah dari mana,” katanya.
Namun, Marchessault mulai yakin dia bisa berhasil setelah musim pertamanya sebagai seorang profesional. Dia mencetak 64 poin dalam 76 pertandingan dengan Paus Connecticut Liga Hoki Amerika. Dia bisa bersaing. Hanya butuh beberapa saat bagi orang lain untuk menyadari hal ini.
Marchessault hanya memainkan empat pertandingan NHL selama tiga musim berikutnya. Dia tidak berada di liga besar penuh waktu sampai dia bersama Florida, organisasi ketiganya. Dia mencetak 30 gol.
Itu menarik perhatian para Ksatria sebelum draf ekspansi 2017. Sisanya adalah sejarah.
Marchessault adalah pemimpin tim sepanjang masa dalam permainan yang dimainkan (372), gol (128), assist (174) dan poin (302). Dia membantu Ksatria mencapai Final Piala Stanley dan dua final konferensi. Sepanjang jalan, ia mendapat tempat di tim Kejuaraan Dunia 2019 peraih medali perak Kanada dan tim All-Star Divisi Pasifik 2022.
Marchessault berubah dari tidak termasuk sama sekali menjadi mendapatkan beberapa undangan paling eksklusif dalam olahraga. Dia adalah salah satu dari hanya empat skater aktif dan tidak terdaftar yang bermain di game All-Star, dan dia akan menjadi yang ke-18 dengan 500 penampilan.
“Saya pikir dia luar biasa,” kata pemain tengah Nicolas Roy. “Dia sangat penting (bagi tim kami).”
Marchessault menjadikan dirinya krusial dengan menjadi salah satu pemain Ksatria yang paling andal, masuk dan keluar. Sikapnya yang berapi-api dan kemauannya untuk makan dan berkicau juga menjadikannya salah satu karakter ruang ganti yang paling berwarna.
Perayaannya bergema di City National Arena setiap kali dia mencetak gol dalam latihan.
“Semua orang menyukainya,” kata pemain bertahan Brayden McNabb. “Dia menjaga semangat tetap tinggi.”
Pentingnya Marchessault untuk salah satu tim terbaik NHL adalah sesuatu yang tidak dapat diantisipasi oleh siapa pun saat dia memulai. Dia mengatakan ada banyak orang di sepanjang jalan yang mencoba mengubah permainannya. Dia tidak pernah mendengarkan.
Dia adalah pemain yang lebih kecil yang bisa memprediksi. Dia adalah penembak yang bisa menjebak orang lain. Marchessault tidak pernah mencoba membatasi apa yang bisa dia lakukan, itulah sebabnya dia dapat merayakan tonggak sejarah lainnya pada 21 November melawan Vancouver yang hampir tidak ada yang melihat datangnya.
“Dia pasti memiliki perjalanan khusus,” kata center William Karlsson. “Agak terlambat berkembang dan terus maju dan tidak pernah menyerah, dan inilah kami 500 pertandingan nanti. Senang melihatnya mencapai tonggak sejarah itu dan mudah-mudahan mendapatkan lebih banyak pertandingan setelah itu.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
