Saudara-saudaranya di lini belakang defensif UNLV mengamankan intersepsi di tengah 11 pertandingan pertama musim sepak bola UNLV, meninggalkan keamanan tingkat dua Johnathan Baldwin satu pertandingan lagi untuk mengambil umpan lawan dan menghindari tulang rusuk yang lucu.
Jadi ketika operan quarterback UNR Nate Cox diserahkan untuk kuartal ketiga Sabtu di Stadion Allegiant, Baldwin menerkam – mengamankan kulit babi yang dibelokkan, berlari sejauh 15 yard dan membalikkan posisi lapangan dalam prosesnya.
“Setiap DB punya pilihan, kecuali saya,” kata Baldwin. “Senang bisa bergabung dengan rekan satu tim saya dengan itu.”
Bahkan lebih baik dalam kemenangan.
Baldwin tidak hanya mencegat operan pertamanya musim ini pada hari Sabtu. Dia kembali 55 yard untuk skor pertama UNLV dan membelokkan umpan di dekat garis gawang pada kepemilikan terakhir UNR, membantu Pemberontak menyelamatkan musim yang mengecewakan namun sukses dengan kemenangan 27-22 atas rival Utara mereka.
Enam kekalahan beruntun telah berakhir, tetapi musim Pemberontak mungkin belum berakhir. Berkat tingkat kemajuan akademik yang solid, mereka dapat memenuhi syarat – bahkan dengan lima kemenangan. Mereka tidak akan tahu sampai minggu depan, meninggalkan UNLV dalam pola bertahan sampai musim reguler berakhir untuk sisa program lima kemenangan di Subdivisi Football Bowl.
“Saya belum pernah berada dalam situasi ini sebelumnya. Itu bukan di tangan kami,” kata pelatih Pemberontak Marcus Arroyo, mencatat bahwa itu masih “situasi yang bagus untuk berada.”
‘Lakukan permainan’
Itu mungkin. Tapi tidak sehebat hanya mencapai dataran tinggi enam kemenangan, yang seharusnya dilakukan Pemberontak setelah start 4-1 mereka. Kemenangan mereka atas rival Wolf Pack pada hari Sabtu adalah yang pertama dari lima pertandingan satu skor musim ini.
Mereka hampir meledakkan yang itu juga.
UNR membangun keunggulan 13-0 dengan memaksakan empat pukulan tiga kali berturut-turut. Baldwin menghapusnya dengan menerjunkan lemparan yang salah dan mencetak gol, menghidupkan kembali Pemberontak yang tak bernyawa dan penggemar mereka yang sama-sama tak bernyawa di dalam Allegiant Stadium. Touchdown-nya memicu lari 27-3 — didorong oleh gelandang Harrison Bailey dan penendang Daniel Gutierrez — yang hampir membuat UNLV menjauh dalam 6 menit terakhir, 45 detik.
Sebuah drive 12-permainan, 75-yard menghasilkan touchdown untuk UNR, dan tiga-dan-keluar UNLV berikutnya akan memberi Wolf Pack kesempatan untuk memimpin.
Tapi Baldwin memukul umpan terakhir Cox ke rumput, meninggalkan garis samping Scarlet dan Grey dalam keadaan menggeliat dalam prosesnya.
“Satu sisi atau yang lain harus maju dan bermain,” kata Arroyo. “Dan (pertahanan) melakukan pekerjaan yang fantastis sampai akhir. Tidak bisa lebih bangga (dari) orang-orang itu.”
Maka meriam Fremont diangkut kembali ke kampus UNLV, di mana Pemberontak akan menutupinya dengan cat merah pada hari Senin. Mereka mengalahkan lawan mereka dan setan satu skor mereka.
Mereka kalah dalam delapan pertandingan seperti itu musim lalu dalam perjalanan ke finis 2-10.
Mereka harus lebih baik dalam pertandingan jarak dekat ke depan, tetapi skor 5-7 mereka masih mencerminkan kemajuan yang telah mereka buat di bawah Arroyo, yang telah menjaga kepercayaan para pemainnya di tengah kekalahan beruntun yang panjang.
“Kami mengambil pola pikir setiap minggu untuk menjadi 1-0 apakah kami mencapainya atau tidak,” kata Bailey, pemain transfer Tennessee. “Grup di ruang ganti itu sangat dekat. Bekerja sangat keras. Hari ini sangat berarti bagi semua orang di komunitas ini, dan saya senang kami dapat melakukannya untuk para senior.”
Musim yang sukses
Mereka akan pergi dengan sesuatu untuk dirayakan: kemenangan atas saingan mereka dan musim lima kemenangan pertama program sejak 2017.
Sang adik kelas kembali dengan standar baru: enam kemenangan atau lebih.
“Itu 1.000 persen tentang ruang ganti sekarang, dan saya bersungguh-sungguh dengan sepenuh hati,” kata Arroyo. “Merefleksikan (pada musim) akan menjadi sesuatu yang kami lakukan di sini setelah kami selesai untuk memastikan bahwa pertumbuhan ini dan semua hal yang dapat kami perbaiki ini tetap.
“Tapi sekarang ini adalah menit terakhir bagi para senior itu.”
Meriam diamankan. Musim disimpan.
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
