Sangat mudah untuk melupakan bahwa banyak pengunjung Las Vegas — terutama yang berasal dari luar negeri — menganggap kami lebih dari sekadar kota resor berayun yang dipenuhi kasino, tempat makan, hiburan, dan olahraga.
Mereka melihat Las Vegas sebagai pangkalan untuk perjalanan ke taman nasional dan keajaiban alam yang ditawarkan oleh American Southwest.
Bandara Internasional Harry Reid melaporkan minggu lalu bahwa 40,8 juta pelancong terbang ke Las Vegas dalam 10 bulan pertama tahun 2022, dan jumlah kedatangan dari luar negeri terus meningkat dan masih belum mencapai tingkat pra-pandemi. Kedatangan internasional selama 10 bulan naik 305 persen menjadi 2,1 juta penumpang.
Las Vegas adalah perjalanan yang mudah ke Taman Nasional Zion dan Bryce Canyon di Utah, Taman Nasional Great Basin di timur Nevada dan Taman Nasional Death Valley dan Cagar Alam Mojave di California.
Pengunjung asing juga terus menemukan jalan ke Kawasan Rekreasi Nasional Danau Mead, Kawasan Konservasi Nasional Red Rock Canyon, dan Taman Lembah Api.
Namun daya tarik yang paling menarik adalah 4½ jam perjalanan dengan mobil – Taman Nasional Grand Canyon.
Grand Canyon populer di kalangan pengunjung Las Vegas karena terdapat jalur bus yang menuju ke sana serta wisata helikopter dan udara, dan merupakan tujuan persewaan mobil yang populer bagi mereka yang datang dari Eropa dan Asia.
Mungkin tujuan tersulit untuk mendapatkan reservasi di Grand Canyon adalah Peternakan Phantom, kumpulan kabin di oasis kecil di Sungai Colorado di sepanjang Bright Angel Trail. Satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah dengan berjalan kaki sejauh 10 mil, mengendarai bagal dari South Rim atau berhenti di sana saat mengikuti tur arung jeram.
Peternakan Phantom merayakan tahun ke-100 operasinya tahun ini, dan karena Layanan Taman Nasional berencana membangun kembali unit penginapan mulai Mei, pengunjung tidak akan dapat memesan reservasi selama berbulan-bulan.
Layanan Taman Nasional telah menetapkan sistem lotre, tetapi untuk memenangkan reservasi, aplikasi harus dibuat 15 bulan sebelum masa inap. Sekitar 1.000 pengunjung setahun cukup beruntung untuk dipilih dalam undian untuk memesan reservasi.
Fred Harvey Co. mengembangkan industri pariwisata Grand Canyon dan membangun kabin Phantom Ranch tempat suku asli Amerika menanam jagung, labu, dan kacang-kacangan selama ribuan tahun.
Xanterra mengambil alih tanggung jawab vendor dari Fred Harvey pada tahun 2002.
Banyak yang harus dilakukan
Sementara tinggal di Peternakan Phantom mungkin merupakan istirahat terakhir dari lalu lintas dan keramaian sebagian besar kota, masih banyak yang harus dilakukan di Lingkar Selatan Grand Canyon, menurut pemegang konsesi penginapan Xanterra Travel Collection.
Ada Grand Canyon Railway, atraksi kereta uap sepanjang 65 mil dari Williams, Arizona, ke South Rim. Dibangun pada tahun 1901, rel kereta api ini awalnya mengangkut bijih tembaga, namun menjadi sarana transportasi bagi wisatawan saat penambangan tidak berkembang.
Sekarang perjalanan 90 menit dengan kereta yang ditarik oleh lokomotif uap seberat 310 ton 4960 beroperasi setiap hari. Lokomotif tersebut diakuisisi pada tahun 1989 dan dikenal secara lokal sebagai “French Fry Express” karena menggunakan minyak sayur daur ulang. Pada bulan November dan Desember, beberapa wahana disebut “Polar Express”, dinamai dari buku klasik anak-anak karya penulis dan ilustrator Chris Van Allsburg yang kemudian menjadi film populer yang dibintangi oleh Tom Hanks.
Ada juga jalur pendakian di sepanjang tepi sungai, naik bagal, dan bus antar-jemput sepanjang tahun ke Hermit’s Rest, di sebelah barat desa South Rim. Jalan tepi timur menuju Desert View Watchtower menawarkan beberapa tempat untuk menyaksikan matahari terbenam atau terbit.
Jangan salah paham, Las Vegas adalah tempat yang tepat untuk dikunjungi, dan jutaan orang datang setiap tahun untuk mengunjungi resor kasino kami yang terkenal di dunia.
Tapi Grand Canyon adalah tempat liburan yang bagus untuk penduduk setempat serta basis rumah yang sempurna bagi mereka yang berkembang di luar ruangan.
Hubungi Richard N. Velotta di [email protected] atau 702-477-3893. Mengikuti @RickVelotta di Twitter.
