Dia diincar 12 kali melalui sembilan pertandingan. Menangkap hanya tiga operan untuk jarak 41 yard. Tapi penerima lebar Raiders Keelan Cole tetap siap Minggu sore di Empower Field di Mile High saat gelandang Derek Carr bersiap untuk memimpin pertandingan melawan saingannya Broncos.
Dan dengan 80 atau lebih detik tersisa dalam regulasi di seberang sudut terbaik Denver, Cole berlari ke sideline, meringkuk di bawah Patrick Surtain dan menangkap umpan 22 yard – memperpanjang drive dengan penerimaan keempatnya musim ini.
“Rasanya selalu menyenangkan untuk berkontribusi pada kemenangan,” kata pekerja harian berusia 29 tahun itu, yang musim lalu bermain dengan New York Jets dan empat musim sebelumnya dengan Jacksonville Jaguars.
“Tapi yang pasti, itu membuatmu bersemangat untuk membuat lebih banyak (permainan).”
The Raiders pasti akan menyambut lebih banyak penampilan seperti dari Cole dan pemain pelengkap grup lainnya, yang memainkan peran kunci dalam kemenangan 22-16 hari Minggu atas Denver – yang pertama dari tujuh pertandingan dengan satu skor musim ini.
Cornerback cadangan Tyler Hall, yang diangkat dari regu latihan hari Minggu, memiliki tangkapan kunci pada kuarter keempat, dan ujung ketat Foster Moreau mendahului penerimaan touchdown pemenang permainan Davante Adams dengan tangkapan kunci 33 yard dan lari ke jahitan.
Di antara mereka yang lega adalah Adams, All-Pro berusia 29 tahun yang telah melampaui 100 yard penerimaan dalam tiga minggu terakhir meskipun cakupan pertahanan dirancang untuk membatasi produktivitasnya.
“Itu cukup menjadi pembicaraan di kota. Itulah yang ditekankan oleh pelatih sepanjang tahun adalah jelas mereka akan menggunakan liputan tertentu untuk mencoba membawa saya pergi, jadi para pemain harus maju dan bermain,” kata Adams, All-Pro abadi. “Jadi pada dasarnya itulah yang harus kami lakukan sebagai sebuah tim. Jika orang lain akan mendapatkan dua kali lipat dan mereka ingin membawa Foster pergi atau mereka ingin mengambil Mack (Hollins) secara bertahap dan menggandakannya, maka saya harus maju atau orang lain harus melakukan hal yang sama. “
‘Beri mereka kesempatan’
Mungkin mereka melakukannya pada hari Minggu, tetapi Raiders sebaliknya berjuang musim ini untuk membuat permainan kunci ketika Adams dan gelandang kaliber Pro Bowl Josh Jacobs dinetralkan.
Sebaliknya, Raiders mencari produksi tepat waktu dari para pembela seperti Maxx Crosby, yang bermain di level Pro Bowl dan mencatatkan dua karung, memaksa melakukan kesalahan dan memblokir tujuan lapangan melawan Denver.
Crosby memiliki sembilan dari 13 karung tim dan 16 dari 36 tekel untuk kekalahan. Adams berada di urutan keempat di NFL dengan 925 yard menerima, menangkap 10 dari 15 operan touchdown Carr dan mencatat enam dari tujuh pertandingan penerimaan 100 yard klub.
Jacobs berada di urutan ketiga di NFL dengan 930 yard bergegas – hampir 900 lebih banyak dari Carr, yang memiliki 67 yard bergegas untuk menjadi yang kedua di antara pemain Raiders.
Perhatian yang diperoleh ketiganya menciptakan peluang selama pertandingan bagi rekan satu timnya untuk mengeksploitasi berbagai kelemahan dalam skema lawan. Penerima lebar pekerja harian Mack Hollins adalah contoh utama, menetapkan karir tertinggi di resepsi (36) dan menerima yard (468) dalam 10 pertandingan dimulai melawan Adams.
Tetapi kontribusi hari Minggu dari Cole, seorang cadangan, dan Moreau, seorang cadangan yang memulai karena cedera pada Darren Waller, sama pentingnya.
“Saya pikir Anda memberi mereka kesempatan, dan saya pikir Anda terus melakukan hal-hal dalam latihan yang memungkinkan mereka merasa lebih nyaman ketika nomor mereka dipanggil selama pertandingan,” kata pelatih Raiders Josh McDaniels, menekankan bahwa staf pelatih adalah bekerja untuk juga mengembangkan pemain di regu latihan.
“Ini adalah liga gesekan yang membuat orang-orang itu akhirnya bermain. Maksudku, itu sebabnya mereka ada di sini. Kami tidak memiliki siapa pun di sini yang tidak kami sukai dan merasa kami tidak memiliki kesempatan untuk menang bersama,” tambah McDaniels.
‘Kita bisa mengulanginya’
Dengan kemenangan satu skor pertama mereka musim ini di belakang mereka, Moreau berharap Raiders dapat meraih kesuksesan serupa dalam pertandingan jarak dekat yang sekarang telah mereka buktikan dapat mereka menangkan.
“Lakukan pekerjaanmu, nikmati melakukannya dan berikan energi positif,” kata Moreau, pemain akhir tahun keempat dari LSU yang juga berfungsi sebagai roda penggerak utama dalam serangan terburu-buru. Moreau bukanlah titik fokus dalam pelanggaran yang lewat, tetapi karirnya setinggi 31,4 yard per game mencerminkan kombinasi peningkatan dan peluang.
Cole menunjukkan bahwa dia terbiasa dengan target dan peluang sporadis karena dia tidak direkrut setelah berkarir kuliah di Kentucky Wesleyan, program Divisi II.
“Begitulah (sumpah serapah), untuk karir saya, saya terjun saat saya siap atau saat waktunya tiba,” kata Cole. “Dan kamu hanya perlu melakukan apa yang harus kamu lakukan.”
Harapan secara internal adalah agar pemain seperti Moreau dan Cole dapat terus berproduksi saat nomor mereka dipanggil, meringankan beban rekan setim All-Pro mereka. Cornerback cadangan Amik Robertson adalah salah satu kontributor musim ini, mengembalikan jarak 68 yard dalam kemenangan pertama Raiders atas Denver pada 3 Oktober.
Pada tanggal 23 Oktober, Hollins menangkap operan touchdown dalam kemenangan atas Houston Texans yang mencegat keamanan Duron Harmon dengan pengembalian intersepsi 73 yard untuk touchdown.
Permainan seperti ini sangat penting untuk kesuksesan tim.
“Dalam pikiran kami, kami berharap ini masalah kami melakukannya sekali dan kemudian kami dapat mengulanginya,” kata Moreau. “Sampai Anda melakukannya sekali, Anda tidak akan mengulangi apa pun. Ini jelas pertempuran karena kami mengkhotbahkan kesadaran situasional, seperti yang dilakukan 31 tim lainnya, dan kami hanya harus terus mengeksekusi. Terutama ketika itu menjadi sulit.”
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
