Pelatih bola basket wanita UNLV, Lindy La Rocque, tidak berharap untuk memulai program dengan awal terbaik dalam 32 tahun.
Lady Rebels belum memainkan jadwal yang sangat sulit untuk memulai musim, tetapi roller coaster atletik perguruan tinggi – ditambah dengan absen singkat La Rocque setelah melahirkan anak pertamanya – berarti kerugian di sana-sini pasti bisa dibayangkan.
“Jelas kami memiliki harapan yang sangat tinggi terhadap diri kami sendiri, dan kami tidak pernah masuk ke dalam permainan berpikir kami tidak akan memenangkannya,” katanya. “Tapi kamu tidak pernah tahu. Di awal tahun, banyak hal yang bisa terjadi seperti cedera atau sakit.
“Tapi saya tidak terkejut bahwa kami memenangkan semua pertandingan kami.”
Lady Rebels adalah 7-0 setelah turnamen Thanksgiving yang diselenggarakan dengan sukses dan memulai untuk pertama kalinya musim ini. UNLV menghadapi Pasifik (4-3) Sabtu di Stockton, California, pukul 2 siang, pertandingan pertama dari empat pertandingan langsung dari Cox Pavilion. Lady Rebels menghadapi Hawaii Hilo pada hari Rabu, Hawaii pada tanggal 11 Desember dan Negara Bagian Oklahoma pada tanggal 18 Desember.
Pada hari Minggu, UNLV mengalahkan Negara Bagian Illinois, tim turnamen NCAA tahun lalu, 73-66 di final turnamen Thanksgiving. Namun, untuk tim veteran Lady Rebels yang hanya peduli pada gelar konferensi dan Turnamen NCAA, kemenangan awal ini tidak terlalu mengganggu mereka.
“Memikirkan rekor bukanlah sesuatu yang kami pikirkan,” kata hakim sayap senior Ethridge. “Kami mencoba menjalaninya satu per satu, satu per satu, jadi kami tidak benar-benar melihat jauh ke depan atau terlalu jauh ke belakang.”
Sejauh ini, Lady Rebels tampak seperti tim dominan yang menyapu Mountain West musim lalu untuk memenangkan musim reguler konferensi dan mahkota turnamen. UNLV hanya kehilangan satu senior dari tim tahun lalu, dan La Rocque serta para pemainnya mengatakan chemistry yang dimiliki tim memasuki musim sudah terbukti.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang sangat istimewa yang kami lakukan untuk kami,” kata mahasiswa tingkat dua Alyssa Durazo-Frescas. “Kami adalah tim muda. Kami memiliki banyak talenta muda.”
Kemistri di luar lapangan terlihat paling jelas dalam cara pelanggaran tim selama tujuh pertandingan pertama. Di masa lalu, UNLV membutuhkan Desi-Rae Young, senior guard Essence Booker, dan Pemain Terbaik Keenam Mountain West 2021-22 Nneka Obiazor untuk memikul sebagian besar beban mencetak gol.
Ketiganya masih memimpin tim dalam mencetak gol musim ini, tetapi La Rocque mengatakan pengulangan Lady Rebels ini lebih seimbang. Ethridge menembak 42,9 persen dari 3, mahasiswa tingkat dua Alyssa Brown muncul sebagai cadangan utama, dan Young berkembang sebagai pengumpan, menempati peringkat kedua dalam tim dalam membantu.
La Rocque mengakui bagian paling menantang dari jadwal UNLV masih di depan, tetapi dia bersemangat untuk melihat bagaimana timnya menangani tekanan ke depan.
Desember akan menjadi tantangan yang sangat sulit, kata La Rocque. “Melihat ke belakang, jika kami juga tak terkalahkan di bulan Desember, maka saya akan berkata, ‘(Eksplisit), itu cukup bagus.'”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
