Biaggio Ali Walsh memiliki semangat juang kakeknya yang legendaris, tetapi dia tidak pernah mempertimbangkan tinju. Tidak lebih dari pemukulan dadakan yang dia dan adik laki-lakinya, Nico, lakukan pada tas berat di pertanian Muhammad Ali di Berrien Springs, Michigan.
Tentu tidak sekarang.
“Saya menyukai MMA,” kata Ali Walsh minggu lalu di Xtreme Couture MMA, tempat dia berlatih selama dua tahun terakhir. “Ini sangat teknis. Anda harus belajar berbagai seni. Ide untuk pria judo melawan petinju, pegulat melawan pria jiu-jitsu – Saya benar-benar jatuh cinta dengan ide tersebut. … Tinju tidak pernah menjadi pemikiran.
Sebelumnya berlari kembali di Bishop Gorman, California, dan UNLV, Ali Walsh, 24, berlatih sebagai seniman bela diri campuran – menyalurkan semangat juangnya di dalam oktagon, bukan lingkaran persegi.
Dia melakukan debutnya pada hari Jumat di Teater Hulu Madison Square Garden di New York dengan Professional Fighters League, sebuah organisasi seni bela diri campuran yang didirikan pada tahun 2017 di mana dia menandatangani kontrak amatir pada bulan September.
Dia 1-1 di barisan yang belum dibayar dan berencana untuk menjadi profesional tahun depan. Tujuannya jelas.
“Saya hanya ingin mempertahankan tradisi berkelahi yang ada dalam keluarga,” kata Ali Walsh, yang memiliki tato kupu-kupu di lengan kirinya dan seekor lebah di lengan kanannya. “Mungkin ditransfer, mungkin tidak. Tapi saya tahu saudara laki-laki saya dan saya akan menyelesaikan pekerjaan itu.”
Terlalu tua untuk MMA?
Dia adalah gelandang terbaik di Las Vegas, memadukan kecepatan dan keterampilan dalam perjalanan menuju tiga kejuaraan nasional bersama Gaels. Tapi sepak bola bukanlah hasil kerja cinta Ali Walsh. Dia bilang dia “agak jatuh cinta padanya hanya karena saya sangat sukses dengannya.”
Tapi karir perguruan tinggi lebih merupakan sarana beasiswa daripada impian masa kecil.
“Tidak ada gairah di sana. Sulit untuk dijelaskan,” kata Ali Walsh, yang masih dinobatkan sebagai Pemain Sepak Bola Gatorade Tahun Ini di Nevada pada 2015. Selain itu, staf pelatih yang dia tuju di California dipecat sebelum dia tiba – membuatnya “hampir tidak terlihat”.
Dia adalah renungan dengan Beruang Emas, membawa empat kali sejauh sembilan yard selama dua tahun dia tinggal di Berkeley. Ketidakaktifan mendorong transfer ke UNLV, di mana dia akan menghabiskan musim 2019, musim terakhirnya sebagai pemain sepak bola perguruan tinggi.
Di tengah ketidakpastian akhir musim berikutnya, Ali Walsh mempertahankan pengondisiannya dengan berlatih sebagai seniman bela diri campuran sambil bekerja sebagai asisten pelatih kekuatan dan pengondisian di pusat pertunjukan lokal — dan “keluar, mencoba hal-hal bodoh.” selama waktu luangnya.
“Saya hanya ingat berdiri di sana dan berpikir ‘Mengapa saya seorang pelatih? Umur saya 22 tahun, saya rindu menjadi atlet,” kenangnya. “Saya bahkan akan Google ‘Apakah usia 22 tahun terlalu tua untuk MMA?’
Tidak, dia akan menyimpulkan, tidak.
‘Anak ini punya potensi’
Jadi Ali Walsh berkomitmen pada keahliannya, berlatih dua kali sehari dengan jadwal yang masih mencakup kelas film di UNLV. Film tetap menjadi hasrat yang dia bagi dengan kakeknya, yang menyukai film barat dan horor – dan Nico, prospek tinju kelas menengah yang dipromosikan oleh Top Rank.
Berjuang juga.
Presiden PFL Ray Sefo memiliki harapan tinggi untuk Ali Walsh, yang disebutnya “sangat cocok” untuk seri Challenger perusahaan yang dirancang untuk mengembangkan petarung muda.
“Saya dan dia berangkat beberapa kali dan saya seperti ‘Oh, anak ini punya potensi,'” kata Sefo. “Dia cepat, sangat atletis, dan dia sangat ingin belajar. Dapat dimengerti, karena kakeknya adalah salah satu yang terhebat yang pernah ada.”
Ali Walsh juga berjuang untuk kehebatan, “tetapi dalam skema besar saya ingin memberikan dampak positif pada kehidupan masyarakat. Saya ingin bisa mengajarkan seni bela diri dan manfaatnya dan kepercayaan diri orang bisa dapatkan dari seni bela diri dan disiplin serta rasa hormat yang menyertainya.”
Memang, dia memiliki semangat juang Ali.
Dan yang lebih penting, jiwa manusianya juga.
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
